玉霓裳亦步亦趋地跟着薛兼。

    她此前曾听不同的人说过这个名字。其他人口中的薛兼，是薛家老管事早年送去庙中当武僧教养的儿子，薛家灭门案发生后，他才上门寻亲，被薛扫眉收用至今，二人一同振兴了薛家的产业，是个文武兼备、精明强干的生意好手；但薛扫眉和她说起薛兼时，却从未将他视作同伴，反倒流露出深深的厌恶和忌惮，甚至在让她做事时，还特意提过“要提防那个叫‘薛兼’的人”。

    玉霓裳在风月场中见惯了各色人等，今日头一回见薛兼，便从他身上嗅到了不一样的气息。这人虽打扮寻常，但说话行事干练果决，还是个练家子。

    他身上，有杀气。

    玉霓裳面上带笑，心中却惴惴。她此前为完成薛扫眉的嘱托，派了座下最红的姑娘如儿去接近陆缥，没曾想那该死的周少爷竟对如儿如此在意，以至于在陆缥在场的时候打上门来，还引来了薛扫眉、瞿准和薛兼这一干人等。短短半日之内，菩萨蛮内官司轮转，大姑娘病来如山倒……这趟差事是否是办砸了？

    门扇坍塌激起的灰尘，令薛扫眉抑制不住地剧烈咳嗽起来。她的心肺在四年多前那个雨夜严重受损，加上这几年下来中毒所致的损耗，已受不了一点刺激。

    瞿准眼疾手快地放下床帏，转身面对来者。医者对于自己的病人总会有些保护欲，趋使他明知自身不敌，也想挡在薛扫眉身前。

    不过，薛兼好像也没有他想的那么来势汹汹。薛扫眉的一通咳嗽，好似令他稍有忌惮，收起了一些锋芒。一直等到薛扫眉气息平复，薛兼方才开口：“大姑娘，此地不宜久留，回去罢。”

    他说话一板一眼的，虽不再带着火气，但也不像是在请示，只是在通知。

    床帏内倩影微动，薛扫眉含混地应了一声，用力啮破下唇，将鲜血洇上指尖。

    薛兼拨开瞿准，正待上前揭开床帏，却被薛扫眉含混喊住：“朱妈妈今日跟车来了的，你让她来。”

    “她来不了了。”今日正是朱妈妈通传周烈踪迹，才引薛扫眉进了这下九流的地方，还被气得发病，薛兼当然不可能这么轻易放过她，“她说了不该说的话，已经被我打发了。”

    轻描淡写的一句话，旁人可能不以为意，但薛扫眉却不寒而栗。

    薛兼，这个她名义上的生意副手、薛家临危不倒的功臣，其实并非像传闻中那样，是后来才寻上门来的，他也并不是老管事的儿子。

    薛扫眉第一次见他，是在灭门案发生的当晚。此人站在贼首的身边，亲手用刀刃穿透了老管事的后背。

    薛扫眉当时还不明白，为什么其他人都戴着面具，只有他没戴。等“薛兼”带着全新身份、出现在她面前时，她才恍然：不是暗子，自然不需要遮挡身份。他于是从面具人麾下的一介无名杀手，摇身变成了薛家的新管事“薛兼”，寸步不离地监视着薛扫眉，也实际把控着薛家的财富。

    那么，薛兼口中的“打发”，自然也不是简单的打发；轻则发卖，重则……

    薛扫眉不敢细想，借着绣被遮掩，加快了手上的动作，写完了那个字。她体力不支，手指抖得不像样子，不知玉霓裳是否能认出它来？

    她兀自担忧着，未加防备，薛兼已拂开床帷，站定在她面前。

    他表情素来寡淡，一双利眼只有在眼睫低垂时，才肯流露出些微罕见的温柔。

    一如此刻。

    但薛扫眉并不能捕捉到这缕微妙的情绪。她坐在一团锦绣之中，面色如冰，看也不看他一眼，只扭头唤阿橘：“另外找个仆妇来背我上车。”

    阿橘最怕薛兼，巴不得能有借口离开，如接到圣旨一般，立刻退下去办。

    薛兼忽然瞥见她唇上那抹妖异的殷红，皱眉问：“大姑娘唇上为何有血？”

    “方才太疼，我自己咬破了。” 薛扫眉冷声答。

    薛兼不疑有他。他习惯了薛扫眉的冷漠，一时无话。

    玉霓裳偷眼看薛扫眉的脸色，确定东家已无大碍了，这才安下心。

    做戏要做全套，明面上，这该是薛大姑娘和她玉霓裳的第一次相见，起承转合，她该演个囫囵的。

    于是玉霓裳踱步上前，笑道：“奴家玉霓裳，给薛大姑娘请安了。饶恕则个，今日第一回见，就有诸多惊险，实在是大姑娘福大命大，化险为夷。几位安心，水光阁中俱是我心腹之人，今日大姑娘驾临之事，绝不会外传。”

    她转过身，纤手一扬，陪在后头的潋滟姑娘从阴影里露出脸来，满是赔笑神色。玉霓裳偷眼向后看了看，发现常随侍她左右的龟奴老齐，此刻竟不见踪影——这老乌龟，想来是料知此间麻烦，送走陆侯之后，就找地方自个儿躲懒去了，回头一定好好敲打他——玉霓裳暗自腹诽。

    薛兼可不是个好打发的主儿，冷笑一声，森然侧目道：“哦？可在下听说今日周公子和新上任的那位陆御史也在。玉老板打算如何封住他二人之口？”