六月中旬，约是军会和孛林的巡会都暂结束，各地情报官在积极且悄无声息地彼此交流，欺瞒和汇总时，她吃了约两年内在家的第一顿晚饭。www.heyanshu.com当她从辛兰-尼尔的山坡上走上宅邸时，几乎没将那老宅认出来，门廊焕然一新，涂成象牙般的白色，四周闪烁朦胧幽光，草坪整齐，远处，那港口城市莫测冗杂的光和这情形遥遥相对，诉说这个简单道理：尽管在整体的艰难中，或许也部分的舒适；在普遍的担忧中，但也不乏一时繁华。她带着那只公鬣犬，在门前蹙眉，仆从不敢上前，只好由主人自行承担其后果和责任——这也是恰如其分的。

    “——先前确实太旧了些，正好，上次有建筑商想感谢你对她们的保护……”

    诗妲库娃说。她摇头叹息，带那鬣犬走入屋内，不管主人对这动物的喜好几何。她身穿一件深蓝色的轻薄长袍，河般流淌在夜风中。诗妲库娃追上，门便关上了。

    “我已经告诉过你，不要接受任何形式的贿赂，报酬和示好。门廊，这么明显——就放在门口——剩下的呢？我看不见的地方？”她厉声道，走过餐桌，审视上面的菜色，在弃除了任何奢侈的可能后，勉强，满意地落身，不再浪费任何时间，准备用餐，且继续批评：

    “我在任何可能的地方强调节俭对我们的必要性，不想看到自己的家里出现纰漏——坐下吧，姨母。你不乐意回到军中，我很理解，但还请注意不要造成过多浪费。”她对屋主——显然不是家族的主人做手势，示意她‘降落’。整个过程强硬而富有权威；诗妲库娃没有做任何言语表示，但神色足够复杂。两人开始用餐：餐点简单，最丰盛的是来自鹰山牧场的羊。

    她用刀撕下一块羊腿，扔给趴在地上的公鬣犬，这动物，登时腾起，咬住食物，趴到一旁，快速而安静地吃起来。

    诗妲库娃看着，表情，仍欲言又止。

    “——如果你有什么事情，姨母，但说无妨。”她道，看着‘鬣犬’，而非诗妲库娃。气氛不甚愉快，但并不是说这儿有什么言语上明显的分歧，只是漂浮在周围。数年来都是如此，持续，酝酿着，且包裹着这个——人丁稀少的家族。

    人丁稀少：这就是问题。

    “安多米，亲爱的侄女——我无法拒绝。”诗妲库娃深吸口气，对她说：“这是请聘礼——之一。我还接到了很多，而，这是习俗，侄女，算不上贿赂。”

    蓝光射向她——强力，富有穿透力，现在，五年后，已在整个南部都有了相当的名气。其主人的特殊性，将在稍后被讨论——现在，这双眼只是骤然看向她，在某种程度上让她感到难以呼吸，尽管其中的感情是克制的。

    “您在替我选丈夫。”她平静道，手中握着刀。她轻轻用那银刀画了个弧线，做解释：“而我正在经营军队。”

    “我敬佩你的敬业精神，侄女。”诗妲库娃避重就轻：“三十五年前，我也见到过以为跟你一样有能力的将领——我希望那时候我们胜利了，不必到现在，局势想必让你很辛苦。……我的姐妹们如何了？我近来老得厉害……看看我这样子。我希望她们好些。”

    她不动声色。不是所谓贵族的品格，让她不至于在餐桌上，和自己仅剩的长辈讨论月事的来去，或者说些尖酸刻薄的粗鲁话语，譬如：‘如果您热衷于婚姻，我很高兴您重新有了机会。为何不自己尝试？’她只是知道，诗妲库娃没有自己尝试，恐怕是出于实际的原因。

    她已经听说过早年饮用黑血对‘鬣犬’子宫的直接破坏——实际上，这就是她们经期的疼痛超乎寻常的原因，近两年间，甚至有一个士兵因此疼痛生生休克，尔后再也未能醒来。有医师请求尝试解剖她的遗骸以明确病理，但她拒绝而来——情形实在太过明显，当她们褪下她的衣服，整个腹部都已发黑。她依照传统被火化。这种不能说不普遍，只是未尝至于如此极端的疼痛状况，附之连续增长的腠理萎缩，不得不使这支军队的战斗力在两年间急剧地下降，考虑到有时候某月的某个时期可能会有四分之一的士兵无法出动，情况可谓严峻。

    她不喜欢这一情况，也不喜欢诗妲库娃的举动，但思及如此，且如今抬起头，确切地看见姨母在烛火下和仅仅五年前都大不相似的面孔，审视上面的纹路和□□衰颓，她的神色不由柔和，也吞咽了大部分谴责的意味，温和而恭敬道：

    “我理解您的急切，姨母。但如您所说，现在是军队改组的重要关头，我不能在这个时候为生育或者婚姻分心——当下，大约还有一万‘鬣犬’军官可以维持稳定的出阵状况，有五千的状态甚至非常好，一千仍属于超人状态，有一些，您可想象，完全不受影响。当前到了推进武器改革的关键阶段，还要更进达弥斯提弗和原先‘环月’男兵的委派。我分身乏术。”

    她已给予了极高的礼遇。诗妲库娃闭目，久久不言，方其再睁眼，神色已无奈。

    “——别治我的罪，请你，侄女。”（她心中滑过一个老旧的身影。侄女！歌德泼伦那时定