《我在古代流放地开卤味店》 

    今夜，兵卒饱食盛馔。

    轮值者多被调往北城门，严防梅山以北的乞颜乌什部落突袭。

    小兵丁勇正在南门替班，他身子向后依靠着长矛，摇摇晃晃，困得眼神迷离。

    城墙根下，门洞幽深。

    “这位军爷，劳烦您开个偏门。”

    一道婉转如黄鹂般的声音遥遥传来，酥软娇媚。

    小兵丁勇迅速从昏昏欲睡的状态中抽离，抬眼看去。

    只见那掀起马车帘的女子，一双桃花眼春色无边，头带凤凰欲飞金簪，罗裙摇曳。

    “哎？姑娘不是……”小兵丁勇揉了揉眼睛，感觉有点面熟。

    对，没错，一个时辰前他还见过呢。

    女子在中心府衙，为众人抱着琵琶弹唱新岁祝词，如仙乐袅袅。

    小兵丁勇当时看得目不转睛，连丸子汤都弄撒了。

    “奴家来自邀月楼。”柳千金递上路引，“恰好凌河县令大年初一想观演，这才连夜出发。”

    “哦哦。”小兵丁勇困意袭来，忍不住打了个哈欠。

    他左手接过路引查看，右手提起灯笼，模糊的光线昏黄黯淡，照在纸上摇曳不定。

    腊月，二十简称为廿日，三十为卅日，只需妙笔勾连，便能将旧路引翻新。

    而十日前，她确曾应邀去洛县令府上赴宴。

    柳千金紧张地屏住呼吸。

    “可是……”小兵丁勇突然想起什么，脸上逐渐显出为难之色，目光游移不定。

    直属上官蔡统领有令，花魁出城，必须第一时间拦截上报。

    “军爷，有何不妥？”柳千金语气不变，只是葱白手指在袖下微微抓紧，泄露了内心的不安。

    “辛苦军爷，咱这府衙户籍处的手续完备，两边长官也都打过招呼。”

    赶车的铁塔大汉，凑过来压低嗓子道。

    他身形魁梧，虬髯浓密，不由分说将一张小额银票往丁勇怀里塞去。

    “不不，并非此意。”丁勇吓了一跳，赶忙推拒，脸涨得通红。

    “福气盈门。”铁塔大汉不肯收回，嘴上连连说着，“新岁图个好彩头。”

    拉扯间，丁勇拗不过，便按规矩登记在册，放两人通行。

    事毕，丁勇侧耳倾听。

    “鼾鼾，呼哧呼哧。”搭班老兵们在岗亭内，呼噜声打得震天响。

    夜阑人静，再无他人。

    他小心翼翼地昧下银票，内心忐忑但欣喜。

    都攒着，先给老兵什长家的寡母送去。

    再给小沿村的杏花姑娘，也买个花魁这样金光闪闪的簪子。

    “真要追究起来，就说忘了。”丁勇撇撇嘴，盘算道。

    蔡统领仗势欺女，丢的是第三军的脸面，手底下对他有意见的大头兵多着呢。

    马车驶过南城门。

    “嘚嘚”的马蹄声格外清晰，车轮滚滚碾压，偶尔磕碰，便会引来一阵颠簸。

    赶车的铁塔壮汉紧握缰绳，全神贯注地驾驭着马车。

    “奴家的心刚才都快跳到嗓子眼了。”柳千金后怕地拍着胸口，“去了凌河，咱们该怎么办？”

    “放心，自有接应！”应答清爽干脆。

    赫然是桂枝儿的声音。

    若论变装易容，知府大人还嫩了点。

    承朔四年初，老天爷偏爱北境。

    自乞颜乌什部落三公子——乌什拓跋真被割首后，无论地属开阔平原的凌河，还是毗邻梅山的府城，全境戒备。

    不料达奴人因劫掠失败、物资匮乏，内部先起冲突。

    既无战乱之忧，又逢新岁之喜。

    “春雨贵如油。老爷，河开雁来、枯木逢春，预兆着好年景啊！”

    管家一边絮叨，一边为刘善渊研磨。

    适逢雨水节气，若在江淮以南，定已是田野青青的早春风光了。

    可在寒冷的北境，也仅是飘了几滴毛毛雨。

    刘善渊揉了揉额角的阳白穴，叹了口气。

    正月初，除了应付拜年祭祀，还要从堆积如山的案牍中，梳理出北境积贫积弱的根源。

    他双眸澄澈而深邃，随着右手轻执的羊毫笔挥动，墨迹在纸上蜿蜒。

    穷则变，变则通。

    但若贸然实行改革，只怕会触动很多人的利益。

    “今日初十？”他搁下手中笔杆。

    “是，奴才突然想起来，桂小娘子的店也该开门迎客了。”管家揣度主子心意，接话道。

    “去看看。”刘善渊起身，披上毛皮大氅，显得沉稳而庄重。

    桂记卤味店前，雨水打湿门头悬着的旗子。

    布帜微微晃动，水珠在空中划过晶莹的弧