深深吸了口气。

    “想说什么吗？”她问薛明珠。

    躺椅不大，躺一个人相当宽松，两个人却有些微挤。薛明珠闷闷开口：“想说……先前阿姐也看到了，明珠给三殿下见礼，可殿下却看都没看我一眼。”

    分明只是件很小的事，薛明珠声音却委委屈屈。

    薛窈夭有点想笑。

    然而自己曾经情窦初开，不也被傅廷渊的一言一行，甚至一个眼神或动作就影响整日心绪吗。

    “阿珠喜欢他什么？”

    红着脸摸摸鼻子，薛明珠：“不知道……反正就、就那年皇家狩猎，第一次见到三殿下就觉得呼吸好困难，心口扑通扑通的跳得可快，还时时都想看到他……阿姐你，你笑我……”

    薛窈夭的确在笑，却并非嘲笑。

    而是笑薛明珠这种少女娇憨，自己也曾有过。

    “那你是喜欢他的外表？性情？声名？还是其他什么？”

    这次薛明珠想了想，依旧摇头：“不知道……毕竟我从前都没和殿下说过一句话。”

    “那当年回去之后，你为何没跟家中长辈表态？”

    若是表态，彼时薛家如日中天，以薛家二房嫡女的身份，薛明珠未必没有机会嫁给江揽州。

    但话出口时，薛窈夭隐隐反应过来，所谓皇家狩猎，薛明珠指的应该是三年前那次，那时她还不满十五，还太小了。

    大周男儿十八及冠，女子也十八及笄，男女订亲说亲通常在十六七岁，要么就是                                                娃娃亲。

    “阿姐知道的，我那时候还……不好意思跟爹娘表态，想着再过一年半载，至少待十五岁生辰之后，谁知……”

    待薛明珠十五岁生辰到来，江揽州已然远赴北境。

    听到这里，薛窈夭沉默下来。

    她没说话，薛明珠便猜不到她心里在想些什么。

    到底年纪小些，她忍不住又问，“那阿姐上回说的，让我送你的小猫去北境王府，如今还……还送吗？”

    半晌没有得到回应，薛明珠转而又补充：“如果阿姐介意……明珠也、也可以不送的……”

    扪心自问，介意吗。

    薛窈夭想了想，还是那句话——薛家人的处境，和孩子们的未来更重要。再则她无法跟心上人有个结局，薛明珠却还有机会，至少让她去试试，有何不可呢。

    “阿珠可知我之前离开桫州，去找他是为了什么？”

    这个薛明珠不是傻子，自然猜得到的。

    于是薛窈夭也不待她答复，自顾轻声说下去，“既然知道，你就应该知晓阿姐不会介意，非但不介意，甚至还希望你能博得他喜爱，并且尽可能的……虏获他的心。”

    “而阿姐要求的只有一点。”

    “无论你将来得到什么，拥有什么，能走多远……你都得以自己最大的能力护住薛家人，尤其是几个孩子，能做到吗？”

    微微侧眸，看向薛窈夭。

    月色下树影婆娑，轻轻摇曳。

    薛明珠不期然看到阿姐双目空空，就那么望着天幕，一双桃花眼美得惊心动魄，眼中却没有灵魂似的……

    很奇怪的感觉。

    薛明珠点点头说：“我答应阿姐，可以做到的。”

    那么。

    片刻沉默后。

    薛窈夭声音很轻：“去给殿下送盏茶吧。”

    “送去之后你能做些什么，做到哪一步……你自己决定就好。若他并不排斥，那么明日你和小猫就都跟着阿姐，我们一起去北境王府。”

    .

    夜凉如水，夜影安澜。

    庄子东边有一处临水阁楼。

    亥时之后用过晚膳，江揽州看着手下公文，忽觉索然无味。

    他撂笔靠在椅背上，从怀里掏出一枚珠钗。

    珠钗有些陈旧了，既不华丽也不雍容，却是江氏留给他的唯一想念。

    临终前，那个衰败的破庙，江氏将它拔下来。

    “若是将来，阿州有幸遇到心爱的女子，将这珠钗送给她吧。是娘不好，半身蹉跎也没能给你挣个好前程，是娘害你从一出生开始，就在受苦……”

    声音越来越弱，江氏废了好大的力气，才将珠钗递到八岁的小江揽州手里。

    “但若将来走投无路，阿州活不下去了，拿它去换口吃的也没关系，终是阿娘对不住你，是阿娘对不住你……”

    后来孑然一身，的确曾走投无路，也曾一次又一次的活不下去。

    可没有任何一次，江揽州舍得将它卖掉。

    靠在椅背上，他指节从眉心划下。

    不由又想起六岁那年，在繁华京师的镇国公府，初见小郡主时，