…可以留下？”

    “你想的话，就留一晚。”

    “那殿下呢？”

    片刻静默，仗着天黑视物不清，孩子们也都瞧不真切，江揽州就这样抱着她，忽地将额头抵近，漆黑眼眸近在咫尺、并和她对视时，眼底仿佛凝成了一汪吸人的暗渊。

    接着他以自己的鼻尖，在她鼻尖上轻轻蹭了一下，“想我留下吗。”

    这句话他是压着嗓子用气息说的。

    和她的呼吸若有似无地缠在一起。

    太亲昵也太暧昧了，薛窈夭几乎有些怔然住了。

    在他挺拔的鼻梁蹭得更近之前，她仓皇别开脸道：“想的！”

    怕孩子们听见，她这声“想的”也轻得似风，堪比夜色撩人。

    江揽州：“所以呢，姑父不在东宫，不是太子，那他在何处？叫什么？嗯？”

    “……”

    原来他那时候就已经来了，也都听到了吗。

    偏偏还要明知故问。

    薛窈夭有些羞赧地瞪他一眼，而后同样趁着暮色黑透，学他方才那样子，以鼻尖在他喉结上轻轻蹭了一下。

    明显可感的，江揽州呼吸一滞。

    她再次压着声音：“既已为人姑父，克制一点好吗，别带坏他们。”

    江揽州：。

    风撩裙裾，夜影簌簌。

    他们于暮色中彼此凝视，眼中都似有暗火灼烧，烧在最隐秘的地方，就好像真的……夫妻一样。

    不可思议也虚妄极了。

    .

    夜晚有种冷峻深沉的美。

    比起北境王府，城西庄子依山傍水，加之地处郊外，比其他地方更为清净。

    饭后亥时，薛窈夭无所事事，就那么静静躺在树下纳凉，望着天幕月明星稀，听着耳边孩子们奔走嬉闹，觉得时光都好似慢了下来。

    已经很久了，以为那种安宁踏实之感再也不会回来了，此刻拥着怀里的猫，薛窈夭却恍觉人生其实并没有想象中那么绝望。

    好比此刻，一切安稳，真好啊。

    “阿姐……”

    是薛明珠的声音。

    薛明珠手里端着托盘，从月洞门后绕出，盘中放着一盏茶水和诸多切好的甜瓜，她招呼孩子们道，“一人一块，不许多抢啊！”

    待孩子们嘻闹着啃过甜瓜，耳边再次清净时，薛明珠已然和薛窈夭躺在一起。

    “阿姐……”

    知道她有话说，薛窈夭嗯了一声，“怎么啦。”

    薛明珠叹了口气。

    为何叹气呢，自是先前暮色时分——彼时听到孩子们的哭声和那齐刷刷又响亮的“姑父姑父”，薛家女眷和庄内下人们都纷纷赶来前院。

    随着院中灯火渐亮，不止八个懵懂孩子，其他薛家人甫一见到江揽州，也是个顶个的惶恐惊惧，无所适从。

    知道些过往的，一如薛老太太和大房婶娘，不知该如何“放置”这位三殿下。不知过往的，则为这人天潢贵胄的身份、权势、地位、以及周身气势所摄，加之她们戴罪之身，寄人篱下，又猜到薛窈夭与之关系扑所迷离……

    总之别说正眼瞧了。

    便是给江揽州参拜见礼，女眷们也大都束手束脚。

    所有人里，唯有薛明珠红着脸上前几步，行了个极为标准的福身礼，“小女子薛明珠，见过北境王殿下。”

    换作其他人，多少会做做面子功夫。

    然而江揽州却似对薛家人没有半分耐性，连最基本的礼仪也不肯施舍。他只接过萧夙送来的文书、卷册一类，随口吩咐道：“让人去收拾一间厢房出来。”

    竟是直接无视了薛家所有人，包括薛明珠。

    彼时薛窈夭正蹲在地上哄哭唧唧的元凌，见状不免有些忐忑尴尬。正待说些什么，又听萧夙报了一句：“殿下，先前东阁来人传话，说孟姑娘问您几时回府，她有急事求见。”

    指的是孟雪卿。

    “今夜不归，明日再说。”撂下这么简单一句，江揽州不再逗留，只告诉薛窈夭，让她饭后去找阁楼他。

    一顿晚饭。

    是他留给她与薛家人相处的时间。

    .

    到此刻，薛窈夭却还并未去找他。

    一来是想再多独处片刻，毕竟这种闲适实在难得也实在久违，二来某些方面……她有些害怕江揽州，觉得自己需要休息两天，更怕自己架不住他半点诱惑。

    很奇怪。

    过往二十年，她心下早有“夫君”二字的全部解读，那就是傅廷渊本身。可如今短短半个多月，江揽州……至少在身体上带给她的某些觉知、体验，竟已超过了从前与傅廷渊的总和。

    好比七夕那夜，身体仿佛打开了某扇奇妙之门。

    之后江揽州但凡再靠近她，触碰她，薛窈夭就……