《菩提水》 

    宝照完全没有留意到霍暻的情绪变化。

    她的注意力全部放在与姬朗瑞的谈话上。

    姬朗瑞所提起的别院，是长公主在城郊山脚下所拥有的一处山庄院落。

    那处别院就建在绿油油的山坡之下，景色优美空气清新，还有常年不断的温泉水池。

    初始时这处是皇家别院，长公主成亲之际，已故的先帝将这座宅子拟入嫁妆名录中，拨给亲爱的女儿。

    别院就在城郊，离旧城近，从姬府慢悠悠坐马车过去也不过半日的脚程，宝照常爱去。

    幼儿牙牙学语时由父亲母亲带着去，等她年纪稍长一点，有了主见与自我意识，就变成自己一个人去。

    宝照喜欢安静地独处，这座矗立在山边的城郊别院很好满足她的需求，是以她每次在别院小住的时间都比较长，别院隐隐有要演变成她私人府邸的趋势。

    长公主重视女儿的人身安全，派驻到别院的下人数量只多不少，而且看守严格，日夜皆有人不停歇地巡逻。

    宝照上一次去别院，是今年年初的正月。

    而就在她预备启程归府的前一夜，别院意外发生火灾。

    滚滚浓烟笼罩着整座别院，燃烧的大火在静悄悄的夜色中无声咆哮，照亮黑漆漆的天幕。

    幸运的是，宝照没有在此次火灾中受伤，安然无恙地返回了姬府。

    大火整整燃烧一夜。

    直到第二天早上，火焰才被完全扑灭。

    长公主差人去察看相关情况。

    别院的宅邸全部被烧毁成一片灰烬。

    好在别院是建造在山脚下，没有祸及到周边的村庄与人家。

    别院里看守的下人也都及时跑出，清点人数时没有发现失踪或者受伤的人员，最严重的情况也不过是有下人的衣服在逃离火灾现场的过程中被烧掉衣角，算是不幸中的万幸。

    开年之时，正是官府事务处理最繁忙的时机，大理寺的官员到现场简单察看。

    别院虽损毁严重，但并无人员伤亡，在勘察过程中也没再发现更多的细节和线索，于是这场火灾被初步定性为意外失火事件。

    冬季气候寒冷干燥，事发时又时值正月雪停，别院占地面积广、房间多，烧炭取暖、生火做饭，每个用火的步骤稍不注意，都会增大火灾的概率，最终导致事故的发生。

    调查告一段落，已成灰烬的别院要收拾干净。

    烧得干裂的横梁木被工人挪开，露出一具烧得焦黑的尸骸。

    而在此前的调查中，别院中并无人员失踪。

    这具多出来的尸体在大火中烧毁严重，除了确定尸体骨骼完整外，完全无法辨认出面容和性别。

    大理寺起复卷宗，重新调查这起失火案件。

    姬朗瑞听完宝照的话，看向絮絮。

    上次宝照出府到别院去小住，唯一带上的人就是絮絮。

    絮絮想了想，摇头：“回大老爷，奴也没见到过什么生人。”

    姬朗瑞叹一口气。

    不知是放下心来，还是更加不安。

    “都没见到过最好。”

    姬朗瑞嘱咐宝照，说起突然提及这件事的缘由。

    “昨日上朝，大理寺主簿拦下我，说是不久之后要同你二人做个笔录，只是小事，你不用紧张，到场后如实说明你在别院的情况，他们不会为难。”

    再劝慰几句让老太太注意防风保暖，姬朗瑞起身告别。

    宝照想起久未探望的大伯母，一道起身道：“大伯，我今日有空，不知方不方便随您一道去看望一下大伯母？”

    姬朗瑞似乎有点惊讶宝照的主动探望。

    他没有拒绝，欣然应允：“难为你还记得你大伯母。”

    姬朗瑞的盛和居同老太太的万福居中间以祠堂为界分隔开，院子里翠竹茵茵。

    这些翠竹，都是姬朗瑞同发妻胡氏成亲当年亲手栽植的。

    一晃眼几十载过去，当初不足膝高的小笋，早已亭亭如盖。

    宝照记起娘亲同自己说起的这些往事，心下不免唏嘘。

    姬朗瑞和胡氏两人幼时相识，青梅竹马长大，夫妻恩爱。

    成亲多年，胡氏却一直没有怀上孩子。

    东苑已经出嫁的三位女郎，皆是姬朗瑞后纳的几位姨娘小妾所出。

    八年前，久未有孕的胡氏终于诊出好消息。

    生产那夜却出意外，诞出一个死胎。

    伤心欲绝的胡氏大病一场，至此后便郁郁寡欢缠绵病榻。

    病人的房间常年昏暗。

    半边门被推开，刺进来半束灼热的光线。

    罗帐床上的人呆愣地看着帐顶，对进来的人毫无反应。

    姬朗瑞停在门口，拦住想要跟着宝照进去的霍暻