《丹青引》 

    【万历四十五年夏·小阁楼】

    许氏因听说桃花巷荒宅走水一事惊动了东院的客人，忙遣人过来又是赔礼又是安抚，最后竟于半夜亲自前来说明情况。

    “孩子和妈妈都救出来了，没事……”她满脸憔悴，似有些心有余悸，“我也再不放心放她到外头养病了……夫人与哥儿将将过来住下，便出了这样的事，惊扰了二位，实在是抱歉，好在是虚惊一场，请二位安心在寒舍住些时日……今儿我也不好再叨扰二位，请二位安心歇息，我还得过去那孩子屋子去看看。”

    听说人没事，杨连枝狠狠地松了一口气，虽想多问问南屏如今的情况，却也不好这时候拉着许氏不走，只打算等天明了去探望探望。

    而魏子然听说南屏被救了出来，且又住回到了家里，自然高兴。想着日后能与她在一个屋檐下相见，更是兴奋得整夜整夜地合不了眼。

    这日，天色微明，他便早早起了身，自个儿穿戴得齐齐整整，催着让杨连枝带他去看望伤患。

    杨连枝责备道：“我们是在这做客，不可这般没规矩。待用过了饭，与你世伯母说一声，人家同意了，我们才能去探望。”

    魏子然觉着麻烦，但也不好违逆这些世俗人情，只得苦巴巴地等着。

    他今日并未发热，便是咳嗽也减轻了许多。

    杨连枝意外且惊喜，但仍是督促他喝了药，细细叮嘱他日后不可任性糟蹋自己的身子，自己受苦不说，还连累身边伺候他的人。

    魏子然知晓她说的是尚攸因他此次生病被不明情况的母亲责骂之事，因自身没占多少理，他并不为自己辩解，心里却挂念那篇“文章”的事。

    “小先生寄给父亲的那篇文章，父亲看了么？”魏子然忐忑不安地扯着杨连枝的衣袖，问，“父亲生气么？”

    杨连枝肃容道：“非但你爹，娘也生气呢！那文章我虽看得不是很明白，但里头写的招妓同游的事，是真有其事？你入世未深，年纪尚幼，切不可学那些纨绔子弟的行径，将心思花在这些事上头。什么‘无妓不成诗，无妓不成词’‘妓乃我辈性灵之所在’……你怎能写出这般荒诞无稽的文章来？”

    魏子然理亏，不敢为自己申辩一个字。

    虽说杨连枝所说的这些“荒诞无稽”的文字，皆是出自罗衡与文卿之手，可在他看来，两人的那些理论并非信口胡说。

    自唐以来，狎妓之风在文人士子间早已屡见不鲜，诗词里随处可见这些风情万千的妓子身影。用罗、文两人的话来说，便是“世人贱看轻视妓子，却又靠她们抒怀解闷、博取名声，薄情负恩莫过于此。我辈非浮浪子弟，万不可低看这些人，要以真心相待，似家人朋友那般看待她们。她们有心又有情，自然会以真情回馈，非是皮肉欢情之交，乃是心之契友”。

    当时，魏子然觉着他们所言有理，才会欣然同意将两人的那番理论添在文章之后，哪知最后会闹到家人跟前。

    魏子然正为此懊丧，杨连枝恐他多想，又忙着宽慰道：“这事，你爹已不再追究了。当时他看那篇文章时，薛姨娘与卢姨娘都在，你薛姨娘看过后，帮你说了几句话，她读书多，有学识，有见地，倒说得你爹也无话可说了。不过，娘还是得叮嘱你，往后，你可再不许随这些人浮浪了！”

    魏子然不敢不应，诚心诚意地悔过认错道：“娘，孩儿知错了，再也不做这事，您莫生气！”

    杨连枝瞧他说得可怜，心头顿时软成一团棉絮，故意板着脸吓唬他：“若非你生了病，爹娘不便同你计较，责罚定是少不了的！”

    魏子然忙抱了她，温顺点头：“孩儿记住了！从今往后，定会好好读书，日后好孝敬您！”

    杨连枝笑道：“娘不求你飞黄腾达、高官爵禄，只求你身心顺遂，无病无痛，将来妻贤子孝，平平安安的。”

    魏子然只管点头，无意中望进她的眼里，却发现那原本带着怜爱温柔的笑脸却慢慢堆上了一层又一层的愁云，最后皆在那双盛满哀愁的眼里汇成了泪，一滴一滴落在他的脸上。

    那泪滴似岩浆，炙热灼烫，似能将他稚嫩的脸庞烫出无数个窟窿来。

    魏子然不明所以，也心慌意乱，唤一声：“娘……娘，您怎么哭了？”

    杨连枝羞愧于自己在孩子面前失了态，忙擦干眼泪，深吸一口气，说：“娘没事，娘就是……怕你不好……怕你生病……”

    魏子然却笑道：“孩儿觉着身上好了许多！只要想着能见到南屏，孩儿便觉头不昏，嗓子也不哑了！”

    杨连枝奇道：“真是因为高兴能见着她，身子便好些了？你别逞强硬撑着。”

    “真的，娘！”魏子然道，“好些回我身上不顺畅，只要想一想她，心里便舒坦了；心上舒坦，身上也舒畅了！”

    杨连枝只觉不可思议，又深感忧心。她不知，若是日后他知晓父母骗了他，为他定下的是南湘，而非南屏，他会不会因