这样紧张严肃的氛围，大着胆子出声：“父亲，孩儿背完了。”

    “嗯……”魏显昭不咸不淡地应了应声，问道，“你自个儿觉着背得如何？”

    魏子然明知这是在讽刺自己，但也不敢有半句异词，老老实实地回答道：“孩儿天资愚钝，自然背得不好。”

    魏显昭却凉凉地笑了，说：“你并不愚钝，只是心术不正，专爱钻研那些旁门左道，正经的文章书籍不看，偏爱看那些污浊淫-秽的小说话本。你娘糊涂，受你欺瞒糊弄，你当爹也是好糊弄欺骗的么？”

    听及，魏子然下意识想为自己申辩，魏显昭却用眼神制止了他，又兀自数落着他的种种恶行。说他对父母长辈不孝不恭不敬，对兄弟姊妹更是不仁不义不善，小小年纪便生奸心淫心邪心，简直枉生为人。

    魏子然不耐烦听这些，心不在焉地听着教诲，听暖阁那边妹妹哭着嗓子在唤“哥哥”，不由抬头满是希冀地看向了魏显昭。

    魏显昭自然也听到了那边的喊声，又恨又爱地瞅着他，终是无奈地挥了挥手，道：“去看看妹妹。还有，记得将《千字文》抄写五遍并要背得滚瓜烂熟，明日我来查你！”

    魏子然不敢在这关头忤逆他，恭恭敬敬地叉手弯腰应了一声：“是。”

    进了暖阁，魏书婷便窝在杨连枝怀里，含着泪眼唤着他；杨连枝也对他笑着招手，将他仔仔细细打量了一遍，才问他：“你爹将你叫出去说了些什么？”

    魏子然颇有些委屈地说道：“让孩儿背《千字文》，还罚孩儿抄写五遍！娘，天这样冷，娘能不能找爹说说，就抄两遍，成么？”

    杨连枝虽也心疼他，可却知晓再不能纵着他，微微笑道：“你若是背得顺了，你爹不会罚你抄的。子然，今年已是到底了，来年，你与婷儿就各自都长了一岁，你十岁，婷儿八岁，你可不能连读书写字这事儿都落在妹妹后头啊。”

    魏子然不服气，小声为自己辩解道：“我可没落在妹妹后头，她的字还是我教她认的哩！”

    魏书婷笑道：“可我会背《千字文》，一字不差呢！”

    魏子然懒得与她争论，看着她额头上鼓胀起来的大包，抬手想摸摸她头上的包，又不敢碰上去，只好满是歉意怜惜地问了一句：“还疼么？”

    “疼啊！”魏书婷点头，故意眨巴着泪眼，可怜兮兮地看着他说，“涂了药，娘帮我吹了一会儿才不疼了，这会儿又疼了，哥哥帮我也吹一吹吧？”

    魏子然并不推诿，倾过身子就要对嘴去吹，却是杨连枝觉着不大成体统，便制止了他，说：“婷儿头若不疼了，便起身帮哥哥磨墨，监督哥哥抄书，娘出去与爹商量些事。”

    魏书婷不愿意离开母亲的怀抱，抱着她不让走；而魏子然却知晓母亲与父亲要商量何事，不愿魏书婷耽误自己的终身大事，好声好气地哄着她，方才让她松了手。

    这年的岁除新岁也如同往年一般，今日走亲访友，明日吃席宴乐，魏子然已厌倦了这般索然无味的应酬往来。

    他当然知晓父亲带他往来这些商贾官员之间的意图，带他见世面是幌子，替他物色结亲的人家才是真。他在席间没少被安排见一些富家千金与官家小姐，但因那些女孩或多或少受到家里人的看管，他甚至都未能与谁好好说一句话。

    而他，始终渴望在某次的宴席间见到心里牵挂的小人儿。

    然而，他至今都未见到她。他明明见到了她的家人，可这次她却不在。

    后来的宴席，他再也不愿随父亲一道去了，只是怏怏不乐地在家躺着。

    因临近他的生辰，家里又忙着为他准备生辰宴，上上下下又是一片忙碌。

    魏子然生于万历丁未年，正是“日月阴阳两均天”的春分好时节。虽是子时生的，可终究是在杨柳依依、桃红李白的时节里生的，又是家里的第一个孩子，自然令魏显昭与杨连枝这对夫妻俩高兴了好一阵子，认为他的出生是个好兆头，给予了格外多的关爱。

    可偏偏这孩子生来便是个病秧子，夫妻俩求神拜佛多年，魏子然的身子才将将养好一些，好歹能如寻常孩童一般奔跑跳跃。哪知身子养好了一些，这性子却养得不甚令人满意，请了西席来家为他开蒙讲经，他表面跟着西席先生之乎者也、礼义忠孝信，背地里却总是偷溜进街头巷尾的书铺里读那些才子佳人的话本小说，将整个人都读得痴痴呆呆的。

    因他在话本小说里识得了许多字，倒比同龄的孩子强许多，即使背不出书本来，魏显昭念他年幼体弱，对读书上的事倒也不过分要求他，却是始终没能对他的识字途径生出丝毫疑心来。

    直至某日，魏书婷无意中在父母跟前说出了一段男女间私情的诗句来，魏子然留连话本小说的事迹才漏了风，他也渐渐收敛了许多。

    生辰这日，春阳和煦，露春园里花繁草茂，流水潺潺，一派欣欣向荣。

    外头，家里人都在为魏子然的生辰忙得不亦乐乎，他却兴致缺缺地躺在自己