第一百五十四章 入虎穴探秘,证难觅踪形 第(1/3)分页
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朱常洛的目光如同利剑般扫过金銮殿,最终落在了跪在下方的李若链身上。www.cuichange.com“若链,朕命你暗中调查江南盐政,此事事关重大,切不可打草惊蛇。”
“臣领旨!”李若链沉声应道,语气中透着不容置疑的坚决。他明白,皇帝将如此重要的任务交给自己,是对自己莫大的信任,他也必将竭尽全力,不负皇恩。
李若链离开后,朱常洛再次陷入沉思。他知道,仅仅依靠锦衣卫的力量,想要查清江南盐政的弊端还远远不够。他必须想办法派人打入盐商内部,才能真正了解真相。
几经思量,朱常洛决定启用一位名叫周平的年轻锦衣卫。周平出身贫寒,却机智过人,而且精通商贾之道,是潜入盐商内部的最佳人选。
朱常洛秘密召见了周平,对他面授机宜。“朕命你化名赵安,以商人身份前往扬州,设法接近王富贵等人,查清他们勾结官府、垄断盐业的罪证。”
“臣遵旨!”周平领命而去。
几日后,周平带着精心准备的货物和身份证明,来到了扬州城。他凭借着灵活的头脑和过人的胆识,很快便与城中的中小盐商打成一片,并成功地引起了王富贵的注意。
王富贵见周平出手阔绰,谈吐不凡,便起了结交之心。他并不知道,眼前的这个“赵安”,正是皇帝派来调查他的“眼中钉”。
周平借着与王富贵交往的机会,暗中观察着他的言行举止,并试图从他口中套取有关盐政的内幕消息。然而,王富贵为人老奸巨猾,防范心极强,周平几次试探,都没有得到任何有价值的线索。
与此同时,王富贵也感觉到周平的身份似乎并不简单。他暗中派人调查周平的底细,结果却一无所获。这让他更加怀疑周平的目的,也更加小心谨慎。
一日,王富贵设宴款待城中的盐商,周平自然也在受邀之列。酒过三巡,王富贵突然话锋一转,意味深长地说道:“诸位,如今朝廷要整顿盐政,咱们这些做盐生意的,可要团结一致,共度难关啊!”
席间众人纷纷附和,只有周平默不作声,心中却暗自冷笑。他知道,王富贵这番话表面上是在团结众人,实际上是在警告他们,不要向朝廷透露任何关于盐政的内幕消息。
宴会结束后,王富贵将周平单独留下,假意关心道:“赵老弟,我看你最近似乎有些心事,不知可否说出来,让老哥哥我帮你参谋参谋?”
周平知道,这是王富贵在试探自己。他不动声色地笑了笑,说道:“多谢王兄关心,小弟只是最近生意上遇到了一些麻烦,不值一提。”
王富贵见周平不肯透露实情,也不便再追问,只能故作热情地拍了拍周平的肩膀,说道:“都是自家兄弟,有什么困难尽管开口,老哥哥我一定鼎力相助!”
送走周平后,王富贵脸上的笑容瞬间消失,取而代之的是一抹阴狠之色。他唤来心腹,低声吩咐道:“给我盯紧了这个赵安,看看他究竟是什么来路!”
与此同时,周平也意识到自己的身份可能已经暴露,他必须尽快想办法脱身。然而,就在他准备离开扬州的时候,王富贵却突然派人送来了一封请柬,邀请他参加三日后在城外盐场举行的祭祀仪式。
周平看着手中的请柬,心中暗自思忖:这究竟是王富贵的鸿门宴,还是他另有目的?扬州城,看似繁华依旧,暗地里却波涛汹涌。周平收到请柬后,眉头紧锁,他知道,王富贵绝不会无缘无故邀请他参加祭祀,这其中必然暗藏玄机。他决定将计就计,借此机会探查王富贵的虚实。
与此同时,远在京城的朱常洛也收到了来自扬州的奏报。李巡抚在奏报中称,江南盐政一切运转正常,盐商守法经营,百姓安居乐业,并无任何异常。
朱常洛阅罢,将奏折扔在御案上,嘴角泛起一丝冷笑。他知道,李巡抚这是在避重就轻,试图蒙混过关。江南盐政积弊已久,岂会如此轻易就风平浪静?他决定静观其变,看看这些人究竟还能玩出什么花样。
扬州盐运衙门,刘师爷正斜倚在太师椅上,听着手下人的汇报,脸上露出贪婪的笑容。“今年的盐税又增加了三成,老爷我这次可是赚得盆满钵满啊!”
“恭喜老爷,贺喜老爷!”手下人点头哈腰,一脸谄媚。
“哼,这都是本老爷应得的!”刘师爷得意忘形地说道,“记住,给我盯紧了那些盐商,尤其是那个姓王的,别让他们坏了我的好事!”
“老爷放心,小的们知道该怎么做。”手下人领命而去,刘师爷则继续沉浸在数钱的快感之中。
为了阻止任何对盐商不利的消息传出扬州城,刘师爷可谓煞费苦心。他不仅收买了城中的地痞流氓,让他们监视来往人员,还暗中派人拦截一切可疑的信件,甚至连城门口说书先生的故事题材都要过问。一时间,整个扬州城仿佛都被笼罩在一张无形的巨网之下,令人窒息。
三日后,扬州城外盐场,人声鼎沸,香火缭绕。王富贵一身