第一百五十三章 察盐政初启,遇暗涌潜滋 第(1/2)分页

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    “陛下,老奴愿为陛下分忧,前往江南探查盐政虚实!”御书房内,司礼监秉笔太监王安跪倒在地,语气坚定。www.qingxiwx.com

    朱常洛微微颔首,王安是他最信任的人之一,办事稳妥,心思缜密,是执行秘密任务的最佳人选。“王伴伴,此事事关重大,切不可打草惊蛇,务必查明真相!”

    “老奴明白!”王安领命,化装成一名普通商人,带着几名心腹,悄然南下。

    江南,自古繁华富庶之地,扬州更是盐商云集,富可敌国者不在少数。王安一行人抵达扬州后,并未惊动地方官员,而是暗中走访调查。

    然而,王安很快便发现,事情远比想象中复杂。他们所到之处,盐商们似乎早有准备,账目井井有条,但过于完美,反而透着一丝刻意。盐场、盐仓的管理也看似严密,却总让人觉得哪里不对劲。

    “公公,这些盐商,像是提前得了消息,咱们怕是被人盯上了。”一名心腹低声说道。

    王安眉头紧锁,心中暗道:看来这江南盐政,的确是盘根错节,水很深啊!

    与此同时,扬州城内,一座豪华宅院的书房里,几位衣着华贵的中年男子正围坐在一起,面色凝重。

    “王兄,皇帝派人来了,咱们怎么办?”说话的是一位身材瘦高的男子,语气中带着一丝慌乱,他正是扬州城中小有名气的盐商赵掌柜。

    坐在主位上的,是一位身材魁梧,满脸富态的男子,正是扬州首富,人称“盐王”的王富贵。他慢悠悠地品了一口茶,眼中闪过一丝精光,“慌什么?不过是个太监,咱们怕他不成?”

    “王兄说得对,咱们兄弟联手,就不信斗不过一个阉人!”坐在王富贵身旁的一名精明男子附和道,他叫胡雪岩,是近年来新崛起的盐商,为人精明强势,但与王富贵等人不同,他一直主张改革盐政,提高盐税,也因此与王富贵等人产生了不少矛盾。

    “哼,胡雪岩,你别以为我不知道你打的什么主意,少在这里猫哭耗子假慈悲!”王富贵冷冷地瞥了他一眼,“皇帝要查,就让他查,咱们账目清楚,怕什么?”

    胡雪岩冷笑一声,“账目?王兄,你我心知肚明,这账目到底有多清楚,恐怕你自己也不信吧?”

    王富贵脸色一沉,正要发作,却被一旁的刘师爷拦住,“老爷息怒,眼下不是内讧的时候,当务之急,是如何应付朝廷的调查。”

    刘师爷是王富贵的幕僚,为人阴险狡诈,颇有城府,王富贵对他言听计从。

    “师爷,你说怎么办?”

    刘师爷阴恻恻地一笑,“既然来了,就别让他们轻易回去……”

    城外,一处僻静的茶棚里,王安乔装打扮,与一名中年男子相对而坐,低声交谈着。

    “大人,事情就是这样,小的们查探多日,却毫无收获,这些盐商,背后肯定有人撑腰……”

    中年男子面色凝重,沉吟片刻,缓缓开口,“看来,这江南盐政,比想象中还要复杂啊……”他从袖中掏出一块令牌,递给王安,“你拿着这个,去找一个人……”

    王安接过令牌,入手沉甸甸的,令牌上刻着一个“盐”字,背面则是繁复的云纹,隐隐透着一股威严。他将令牌收好,压低声音问道:“大人,此人是谁?为何能帮到我们?”

    中年男子没有直接回答,只是意味深长地说:“到了扬州,谁是真心为朝廷办事,谁又与那些盐商沆瀣一气,你自然会明白。”说罢,他起身离去,身影很快消失在人群中。

    王安回到客栈,仔细端详着手中的令牌,心中思绪万千。他知道,这块令牌就是打开江南盐政黑幕的关键,但他也明白,前方等待他的,将是一场更加凶险的斗争。

    与此同时,扬州巡抚衙门内,李巡抚正襟危坐,听着师爷的汇报,眉头紧锁。

    “大人,京城来的那位王公公,这几日一直在暗中走访调查,看样子,皇帝对盐政的事情,是动了真格了。”刘师爷躬身说道,语气中带着一丝担忧。

    “哼,不过是个太监罢了,也敢来江南撒野!”李巡抚冷哼一声,眼中闪过一丝不屑,但心中却暗暗警惕起来,“你去告诉那些盐商,让他们把尾巴藏好,别露出马脚,否则,谁也保不了他们!”

    “大人放心,小的已经安排妥当了,那些盐商,早就给大人备下了厚礼,只等大人您……”刘师爷凑到李巡抚耳边,低声说了几句。

    李巡抚脸上露出一丝满意的笑容,拍了拍刘师爷的肩膀,“你办事,我放心。”

    盐运衙门,刘师爷指挥着手下,将一些账册、文书搬到院子里,一把火烧了个干净。

    “都给我听好了,最近这段时间,都给我管好自己的嘴,要是谁敢乱嚼舌根,别怪我翻脸无情!”刘师爷恶狠狠地警告道,目光扫过众人,透着一丝阴冷。

    夜幕降临,扬州城灯火通明,一派繁华景象。然而,在这繁华的背后,却隐藏着一股暗流,正悄