檐角挂的纸灯笼随风摇晃，微芒跳跃，像近处的星子。薛兼在屋檐下站了半个时辰，眸光如冰，心潮似海，暗流涌动。

    门被从里面拉开。薛兼扭过头，见阿橘面色凝重地走来。

    “大姑娘看着不太好。薛管事，您还是去找瞿扁鹊来下罢。”她稚气未脱的面庞被极少出现的愁绪笼罩，“我从没见大姑娘哭过……可她方才落泪了。”

    “她醒了？”

    阿橘摇摇头，轻声说：“仍昏着呢。我按瞿扁鹊之前教的方法，用冷水给她擦洗，但不见好。如果彻夜发热，我担心大姑娘的身体受不住。”

    瞿准按捺住心头焦躁，安排好府中事宜，当即策马前往瞿准客居的桑罗观。

    夜阑人静，一人一马在城郊山道间飞驰。马蹄踏过路面上的落叶，发出闷中带脆的声响。

    无人留意在那层层叠叠的叶片之中，有多少曾被游人驻足观赏，又有多少仍留存着明丽的色泽。它们原本依附着的那些高大乔木，此刻也出奇一致地在黑暗中保持沉默。

    瞿准此刻不曾留意的东西，在同一时间，却是小童簪缨口中的宝贝。

    陆缥今夜回得晚，簪缨枯坐一日，好容易才等到人，赶忙把握机会，竭力向自家侯爷痛陈南郊秋林盛景如何如何壮丽，又特别提及桑罗观中那棵千年银杏如何如何难得。

    陆缥端坐于案前，表面上在听簪缨分说，实则早已神游。

    与薛家主仆在柳叶渡分别后，陆缥呼出布局在不远处的血滴子暗卫。除一人留下同他一起押送葛三回府衙以外，其余人等均领他命令，暗中尾随薛家马车。

    不错，今日陆缥前往菩萨蛮时，也并非孤身。

    他出身高贵，人又傲气，难免给人留下刚愎的错觉。但事实上，能够在西北战场上纵横驰骋多年而鲜有败绩，陆侯靠的绝不仅是孤勇。知人善任、运筹帷幄、排兵布阵，才是他作为将帅最值得称道的能力，也是他这几年能在血滴子内稳稳立足的重要原因。

    凭着这些本事，陆缥在碧南道任职月余，已初步整合了血滴子在江南六道的联络网，组建起一支机动灵活的贴身暗卫。他在时来春茶楼目送周家父子出城，而后便调动了数名暗卫追踪而去，剩下几人则蛰伏于他本人附近。若陆缥遇到了实质危险、发出信号，他们便会现身救援。

    陆缥是不可能毫无防备地走进陷阱的，除非是故意为之。

    但他今夜确实也遇见甚至自己做了一些不在规划内的事情。这是他此刻出神的原因。

    簪缨仍在手舞足蹈地讲他的郊游规划，陆缥忽然伸手，止住他的动作。

    “侯爷，怎么啦？”小童不解。

    陆缥竖起食指，示意簪缨噤声。待此间安静下来，他闭上眼，试着在脑海中快速重现今夜薛扫眉说的话语，以及她说话时的神情。

    直觉告诉他，有问题。除了那些因时间关系来不及说明的事情以外，薛扫眉应该还刻意向他隐瞒了些什么。可会是什么呢？

    簪缨见陆缥忽然如入定一般，心知方才讲的一大篇话算是打了水漂，顿感怏怏不乐。但他毕竟是下人，也不好真的对主子发作，只能自顾自地撅起嘴来表达不满。

    就在簪缨不忿之时，陆缥忽然抬起头。

    “我知道哪里不对了。”

    “啊？”这态度转变得也太快了，簪缨挠了挠头，“倒不是说您不对，我也有错，我太聒噪……”

    陆缥径直起身：“帮我更衣，我再去趟府衙。”

    簪缨恍然，原来陆缥说的“不对”根本不是在自我批评——就是说嘛，侯爷这样的天之骄子，怎么可能主动向他低头？

    但这不妨碍簪缨意难平。他气鼓鼓地服侍陆缥换好衣物，瞟了一眼被换下的襕袍袖口，立刻借题发挥地叫起来：“这衣服又脏又破，怕是不能要啦！”凑近查看后，他探鼻嗅了嗅，啧啧道，“切口平整，倒是好补；可这污渍，怎么像是胭脂……哎呀，还有花汁，这可难洗了！侯爷，您今夜到底去了哪儿呀？有好玩的事情，怎么不带上我？”

    “你早些睡，不必等我。”陆缥充耳不闻，自顾自往外走。

    “侯爷，先别走呀！”簪缨努力举起胖胖的小手，手心里是一枚莹润的粉色海棠华胜，“您袖袋里除了半截绿梅花枝，还有这个玩意儿，是哪儿来的呀？需要我帮您收起来么？”这首饰一看就是姑娘家戴的，竟然被侯爷私自收藏于袖中，一定有故事。他家侯爷虽素有风流之名，可从来没做过这种事。

    可惜陆缥并没在意簪缨话中的揶揄之意。

    “随便处置即可。”他匆匆抛下这句话，很快随脚步声消失在夜色中。

    簪缨再度撅起嘴，随手打开一个抽屉，赌气将那件看起来价值不菲的头面掷了进去。

    百无聊赖之际，簪缨忽然想起：似乎在一个多月前某个落雨的晚上，侯爷也如方才一般，匆忙去往府衙——当时好像说是去查一档旧案，那么今