薛家马车的轿厢约有二丈见方，容下薛陆二人，绰绰有余。轿厢里熏着沉水香，烧着银丝炭，外加蜂蜡制成的一众烛火静默燃烧，将此间衬得暖融亮丽，有如春日白昼。

    陆缥弯下腰，将怀中人妥帖安放于铺着绮罗被面的座位上。与此同时，薛扫眉自觉地松开了环抱他脖颈的手。

    他挺腰起身，恰逢她努力坐直身躯，细微鼻息于是轻轻击中他的脸颊，像蝴蝶从此振翅。

    陆缥后撤一步，清了清嗓：“夜深了，你先回罢……路上小心。”

    说到最后二个字时，他扬起下颏，示意窗外方向。

    薛兼正站在那里。

    陆缥这是在提醒她，与薛兼周旋，需得当心。

    薛扫眉会意点头。她受了风寒，咳个不停，好容易凑出几句完整的话：“多谢大人今夜慷慨出手，救命之恩，小女子无以为报。改日待我身子舒朗些，必备好厚礼，差人送到大人府上。”

    隔帘有耳，她这话多半也是说给外间人听的。

    “不必……”陆缥待要推拒，却见薛扫眉朝他缓慢地摇了摇头。

    “请大人一定笑纳。”她目光盈盈，自有深意，映入他眼中。

    这便是在筹谋后招了。陆缥了然，向薛大姑娘道罢珍重，举步跃下马车。

    那冒名作薛兼的男子，果然牵马立于轿厢窗侧，左手举着火把，低垂着头颅，不知在想什么。听见响动，他抬眼望来，又很快撤回视线，向陆缥躬身：“御史大人。”语气中除了恭顺，听不出任何情绪。

    陆缥信步走到薛兼跟前。相距一丈有余，借着火光，他清楚看见此人鬓边滚落的热汗。夜色沉静，薛兼牵着的马似乎感受到了主人心绪不宁，仰头长嘶了一声，湿亮的鬃毛被风卷弄，凌乱如翻荡海浪。

    陆缥从军多年，当即明白这一人一马，必是刚刚经历过长途且剧烈的奔走。

    今日早些时候，他还在思索周家父子离开和玉霓裳约他赴会，为何会选在同一天，是否只是巧合——现下清楚了：这是薛大姑娘有意的安排，目的是借前一件事引开薛兼，为与他相会留出足够空间。

    当真是缜密的一局。

    薛兼用力扯住缰绳，将马头拉低。他扬起手臂的动作，使得腰间剑柄暴露于陆缥视线之中。

    “你这剑不错。”陆缥挑眉。

    “大人谬赞了。”薛兼下意识地握住剑柄，指节泛白。

    “看你方才的招式，应也习武多年了。若得机会，我与你切磋切磋。”

    “不敢。方才是草民唐突了，还请大人莫怪。”

    陆缥莞尔，不与他在此话题上多做纠缠：“你家大姑娘今夜在渡口乘船，遇到歹人劫财，我凑巧碰见，便管了这桩闲事。她是刑案苦主，改日府衙可能会传唤去录证词，你们做好准备。”

    薛兼敬诺。

    陆缥将目光从他脸上移开，投向站在他身后的队伍：“这些人，都是你家的仆从？”

    “回大人的话，是。”

    “人强马壮，倒比府衙的卫队强上许多。”

    陆缥此言，当然不是单纯的赞许。薛兼咬紧后槽牙，再次因自己的大意而感到懊悔。从跟踪周家父子的半道上打马而来时，他满脑子都是薛扫眉下落不明、安全有虞的各种幻象，没顾上遮掩追随他的人手，也没料到陆缥竟会出现在这里。而很显然，此人并不是个容易对付的主儿，已对他的人马起了疑心。薛兼知道主人曾命薛扫眉笼络陆缥，但不知道眼下对方究竟是敌是友。

    犹疑中，他只好再度拣选较为安全的语言应答。

    “大人谬赞了。”

    “薛管事无需如此拘谨，”陆缥走近两步，低声道，“毕竟我和你家大姑娘有缘，今后少不得与你常常相见。”

    趁着月色与火光，薛兼赫然看清对方唇上凌乱的朱色，以及深邃眼波中隐藏着的冰冷笑意。

    他还来不及反应，陆缥忽然错身过来，撒手一振，袖管中隐藏的玄铁兵器便准确地击中了薛兼所佩长剑的剑格。短兵相接的巨大冲击力，硬生生将薛兼撼退了半步，距离剑格仅有寸许、原本虚握着剑柄的右手更是酸麻不止，手指几乎无法收拢。

    薛兼惊疑不定地看向陆缥，后者却收回如鹰隼般的冷厉眼神，仿佛什么事情也没发生过，怡然微笑：“再会。”

    说罢，陆缥干脆转身，走向渡口前的艞板处。被他劈晕的葛三，此刻正湿漉漉地躺在那里。

    在一众火光的映照下，他高大的身影投射于地，犹如神祇显影。

    “回罢。”薛兼从难以言明的情绪中择出自己，沉声吩咐手下。

    一行人翻身上马，向薛宅方向返回。

    湿云不动，寒水流深。在方才刀兵乍鸣之处，几片破碎的绿色梅瓣不知何时萎谢在地，似为不惯落雪的江南镶上细细雪花。

    ***

    陆缥与薛兼之间的一场官