司，马车内的薛扫眉并未察觉。她今日着实累得狠了，又饱受风寒，回到轿厢中便迅速发起了烧，昏沉不能自已。待她回到薛家、被仆妇背至房中时，已陷入半昏迷之中。

    阿橘在薛兼比夜色还冷的目光注视下，心惊胆战地将薛扫眉扶上床榻。她本应随侍薛扫眉左右，但今日薛扫眉随意找了个理由将她支开后，独自出了府，这才有薛兼从任上临时折返的后续事情。如他要责打，她也无话可说。

    房间里早已准备好全套物品，阿橘回身把浸在冷水中的纱巾拧干，仔细地放在薛扫眉沁着汗珠的额上，又取了块丝巾擦拭她的面庞。随着手上动作，阿橘注意到薛扫眉唇上的印记，忍不住迟疑：“这……”

    薛兼的目光更森冷了一分：“做好你分内的事，不要多嘴。”

    “是。”阿橘大气都不敢出，伸手将薛扫眉唇上残余的口脂擦尽，露出毫无血气的底色。她下手极轻，但薛扫眉仍像感受到了什么似的，眼睫微微翕动。

    阿橘目光下移，凝固在薛扫眉雪白的颈上。一道由鲜血凝成的纤细红痕横亘于此。

    薛兼也看见了那道血痕。他强制自己移开眼，却无法消灭脑海中陆缥亲昵抚弄薛扫眉脖颈的画面。房内温暖的空气摄入肺中，使得他血海翻涌不止，额角青筋直跳。忍无可忍地，薛兼疾步走出，大口呼吸冷冽晚风，强迫自己平静下来。

    “大姑娘？”阿橘低声呼唤。

    薛扫眉未予回应。这一天太过于漫长，此刻她只想脱离这具孱弱身躯的桎梏，沉溺在黑甜乡中。

    恍惚中，她仿佛看到周家父子依依挥别周宅的身影。很奇怪，明明她并未相送，一切却历历在目。他们是她没有血缘的亲人，是她身边唯二还会唤她乳名“眉儿”的人——现在也都离开了。

    迷雾袭来，复又散去。薛                                                扫眉隐约又见到了陆缥那张可称艳丽的面孔。高鼻浓眉勾勒出上半张脸深邃的轮廓，而满带风流的桃花眼和线条柔和的朱唇又恰好中和这份凌厉。当他微笑时，仿佛春风流转，拨人心弦。

    “我们是盟友了。”

    “就当今日我与女陶朱歃血，信守盟誓。”

    梦中，他眉眼含笑，重复着今夜的誓言，同时向薛扫眉伸出手。

    薛扫眉神使鬼差地伸手去够，忽见陆缥笑意凝结，面色煞白。伴随着一声咳喘，暗红色的液体汩汩地自他两片嘴唇之间涌出，瞬间浸没了下唇上的胭脂。他痛苦地看向自己的胸口，那里已被一把长刀完全穿透。更多的血以近乎疯狂的速度涌出他的口唇和伤口，几乎是顷刻之间便在船舱底部制造出了一汪血泊。

    薛扫眉头皮发麻，想要尖叫，却怎么也喊不出声。她悚然低头，发现刺穿陆缥胸膛的长刀，其把柄正握在自己手里。那长刀样式普通，却看着很熟悉，暴露在空气中的锋刃上布满锈迹。

    是了，薛扫眉恍惚地想，这正是她交给葛三的旧案证物。

    但它不应该用来杀陆缥。他已经答应了她的请求，在那瞬间，她已经放下了杀意。他不该死！

    不错，薛兼其实是薛扫眉特意召唤回来的。她今日临出门时，有意让阿橘半个时辰后来房中找自己。以她对阿橘的了解，若是届时找不到人，阿橘一定会向薛兼报告。尔后薛扫眉更是留足了破绽，在菩萨蛮换上醒目衣物，又一路走走停停，让足够多的人目击她的行踪。如此，计算已离开的时长和策马回来寻访她的速度，薛兼应当在亥时末左右能够抵达柳叶渡口。

    而她会将陆缥拖到那时候。如果陆缥届时还没有答应她的请求，那么薛扫眉会令薛兼全力杀了他。

    一个知道她大部分秘密，却又对她毫无同情、不肯合作的粗鄙官员，实在没有活着的必要。再者说来，“万一我真的遇害，必定轰动朝野，官家派人来查时，能顺道替你薛家翻案罢”——陆缥没有猜错，他若今夜死了，对她来说也有助益。他可能会成为薛扫眉为了复仇而杀死的第一个旁人。

    但她明明已经转念了，陆缥也明明顺利脱身了。为何眼前还会出现这样的幻影？

    喘息之间，陆缥的身影如被风吹散的山岚，灭于无形。薛扫眉松开手，那把锈刀径直坠入血泊。

    夜色昏暗，风声凛冽，血流漂杵，好像在哪里也见过这样的情景。她努力回想着，不寒而栗。

    “眉儿，救我……”许久未曾听过的声音在唤她，熟悉又陌生。

    薛扫眉低头，看见一位经年未见的年轻男子，正倒在血泊之中，用右手紧紧拽住她的裙角。他大口喘着气，似乎随时都要晕厥过去，左肩向下不见手臂，空余一个巨大的血口。

    “阿兄！”薛扫眉咬紧牙关。

    什么担心自己性命有虞，什么从调查的战术上论证起来更加合理……她今夜向陆缥陈述的那些不肯向有司公开申请重审案件的理由，统统都是借口。真正的原因，是四年多前