杖四十。

    祝常青伏在地上，冷汗刷一下浸湿了后背，心如死灰地闭上眼。

    那样的大板，就是寻常男子挨过四十下，都得伤筋动骨，打残也不无可能。

    遑论以她的体格，只怕二十大板下去就能直接打散。

    四十杖，那是奔着让她在刑凳上一命呜呼去的！

    张立瑞闻言一时也慌了神，本以为只需自己受罚即可，万万没料到竟会拖累旁人，用膝盖往前跪行两步，重重磕了个头：“陛下明鉴，律法只言三法司官吏需受杖刑，祝娘子并非朝堂中人，万不可以此定罪！”

    冯直傲慢地睨去一眼，不屑道：“张主事此言差矣，祝娘子虽非朝堂中人，却管了朝堂之事，按律责罚，并无不妥，否则天下百姓都争相效仿，插手朝事，可还有王法？”

    张立瑞被噎，满堂更无一人会替祝常青求情。

    冯党此刻都恨毒了这多管闲事的姑娘。

    今日若非她以恩为诱，以功相逼，就凭一个刑部主事，绝不能掀起如此风浪。

    此案继续查下去，还不知道要牵扯出多少见不得人的阴私，要推出去几个如蜀平知府一般的替死鬼。

    他们巴不得祝常青立刻被赐死，以儆效尤，让所有人都看看，得罪了不该得罪的人，会是什么样的下场。

    眼见事情就要定论。

    冷眼旁观了全程的杜宸安终于再也忍不住，从队末的位置走出来，一同跪在殿上：“陛下，祝娘子毕竟是女儿身，四十杖未免苛责，还请陛下开恩。”

    熟悉的嗓音从身后传来时，祝常青整个人不可控地轻颤了一下。

    她缓缓睁开眼，颇为呆滞地盯着眼前的地砖，心中只有一个带着无奈轻笑的念头：

    杜宸安还是为她求情了。

    哪怕他们几日前争执不下、不欢而散。

    哪怕她与杜宸安的所言所想全都背道而行，甚至没有提前与他商议过半句。

    祝常青都能想象，他看到自己出现在殿外的那一刻心中会有多气愤。

    肯定也暗自下过决心，今日就叫她自生自灭，不管要受天大的责罚都不必理会，令她狠狠长个记性才好。

    可事到临了，又哪里真的能无动于衷，还是一跪一拜，不管三七二十一，先求上一情再说。

    朝中不乏有与杜氏不对付的官员，趁机踩上两脚：

    “早听闻这杜家大郎与祝娘子情意匪浅，今日一瞧，果然如此，但杜郎中还是不要以公谋私的好。”

    杜尚书不露声色地侧头，用余光看了自己儿子一眼，未置一词。

    太和殿算是彻底乱作一团了。

    跪的跪，求的求，劝的劝，逼的逼。

    一派胡闹场面之下，暗流涌动，针锋相对，只待圣上作出最后抉择。

    就在泰宁帝方要开口时，百官之首的队列里又有一人的身影动了动。

    却见李凭栏款款走出。

    不似殿内其余人严肃紧张的神情，他嘴角勾着一个恰到好处的弧度，满面春风。

    “陛下恕罪。”他行礼的姿态流畅而漂亮，“祝娘子原是来讨赏的，您又何苦罚她。说到底这还是刑部的事儿，不如她那四十杖，就由臣领了。”

    “蜀平之案又一直是张主事在管，四十杖下去只怕案子便要换人查了，为了早日还冯郎中一个清白，陛下何不先罚他二十杖，等结案之后，再让他把剩下的领了。”

    李凭栏话毕，满朝官员面面相觑，迟疑着，不知该不该反驳。

    那毕竟是陛下的亲侄子，驳了他的面子，便是驳了皇家的面子，一时间，谁也不愿做这个出头鸟，大殿反而安静下来

    泰宁帝挥了挥手，示意他先退下，沉思片刻，决断道：

    “张立瑞身为刑部主事，越级弹劾，理应杖刑四十，念你审理疑案，劳神劳心，先打二十。”

    “至于祝常青，既来讨赏，朕便赏你十杖吧！”

    雷霆雨露，皆是君恩。

    祝常青和张立瑞行完大礼，干脆利落地起身，跟着内侍出殿领刑了。

    文武百官不得不目送二人离开。

    虽说罚是罚了，可从这杖刑的数目上看，总有几分高高举起，轻轻落下的纵容意味。

    鼻子灵的几个人精已经缓缓眯起了眼。

    这是要变天的味道啊。

    -

    板子重重落下，打在腰臀处，泰山压顶般，只一下，便听见皮开肉绽的撕裂声。

    祝常青疼着几乎两眼一翻，要晕过去。

    然这只是开始，痛感还未随着时间消解半点，下一杖就紧接着斩下来了。

    她差点将嘴里的一块软肉硬生生咬下来，血的味道在喉间弥漫开。

    听觉和视觉都模糊了，只有腰臀上断开般的错觉冲击着她的大脑。

    这痛是生