有一瞬，祝常青感到自己全身的血液都冷了，不免想起一些怪力乱神之说，四肢僵硬得不能动弹。

    缓了片刻，她才敢大着胆子将灯笼举高，挪着碎步，走近一些，再走近一些。

    等幽暗的光线照得那团黑影无处遁形，她终于卸下一口气。

    庆幸中又觉得好笑：“张主事，怎么是你啊。”

    一日之中，接近清晨却还未天亮的时刻是最冷的，更别说眼下正值料峭之春。

    饶是披着绒毛大氅，祝常青都冷得直想打哆嗦，张立瑞却一身单薄的绿色官服，立在寒风之中，身姿不改。

    他见到来人也很惊讶，却还是端正行了个礼，先回答她的问题：“昨日李大人批了在下的请奏，准我今日上殿求圣。”

    祝常青听得心中一阵恶寒。

    好一个批准，不直接将嫌犯带来，反要他去殿前卖脑袋。李凭栏这甩手掌柜当得真是十足十的称职。

    虽然早知其中内情，此刻她仍是心有不平。

    若她今日不来，李凭栏是打算让张立瑞用命去换这案子吗？

    见她脸上神情莫测，却许久不说话，张立瑞主动开口问：“不知祝娘子这个时辰怎会来此？”

    屡有微风吹过，她手中的灯笼不稳，烛火忽明忽暗。

    祝常青提灯往两人中间拢了拢，免它被吹灭了，随口答道：“同你一样，李大人也批了我的请奏。”

    她嘴上这么说，心里却不屑道：哪里是李凭栏批了他的请奏，是她准了李凭栏的阴谋才对。

    张立瑞闻言愣了愣，随即反应过来她应该是在说笑，无奈道：“祝娘子还是不要戏弄在下了。”

    一想到天亮之后自己要面对什么，祝常青看张立瑞就像是看共患难的战友，悲切地叹了口气：“反正，蜀平之事我会帮你，你到时候见机行事就好。”

    说完，她将手里的灯笼递给张立瑞：“张大人穿得单薄，拿近点吧，会暖和一些。”

    那样一柄烛火，若说取暖，不过是聊胜于无罢了。

    李凭栏从暗处缓缓踱步而出时，看到的就是这样一幅友爱画面。

    他不禁皱了眉，厉声唤道：“祝常青。”

    石狮雕塑边的两人皆循声看去。

    李凭栏手中也掌着一灯，他那灯笼精致得紧，估计是宫里的东西，提手上似乎还有雕花，就连照明的范围都是祝常青那盏的数倍。

    一时间，三人各异的神色都暴露在亮光之中。

    她没料到在早朝之前还能见到李凭栏，毫不犹豫地朝他走去，行礼道：“世子金安。”

    不知怎的，才涌出一点儿的无名烦躁霎时散了个无影无踪，李凭栏觉得奇怪，但也无从多想。

    他将祝常青上下打量了一番，病中多日，她瞧着似乎是有些憔悴了：“祝娘子身体可还安好？”

    面对李凭栏，祝常青端起假笑来那叫一个熟练：“劳世子挂心，不碍事。”

    李凭栏低低地“嗯”了一声算作回应，又没头没尾地添了句：“你想好了？”

    祝常青清楚他说的是什么意思，腹诽着此人讲话实在太能惹她冒火，抬眼直直地将目光盯回去，顶了句：“世子说笑，我若是能有旁的选择，今日绝不会出现在此。”

    李凭栏不悦地牵起嘴角，却也没呵斥她的无礼，反倒将提灯的手柄在掌心里掉了个，递过去：“别在这儿等了，拿着进宫去吧。”

    眼下寅时才过半，宫禁刚解，怕是连等着上早朝的官员都没有几个。

    他二人身份低微，本想着等上朝时再闹进太和殿去，要是现在进宫，能有人放他们进去吗？

    但李凭栏既这么说，自然有他的打算，祝常青没推辞，接过那漂亮的灯笼，行完礼便转身，叫上张立瑞一同离开。

    两人手中各掌一灯，倒不用凑在一块儿看路了。

    刚走出没几步，祝常青忽然想到什么，回头看向李凭栏的背影。

    只见他步调稳当，右手规矩地背在身后，左手却突然抬起，折了路边低垂下来的一簇树木枝叶，捏在指尖搓着把玩。

    她心中了然：原来是有夜能视物的本事。

    刑部到皇宫的距离不算近，祝常青久卧病床，少运动，走到后来都开始喘粗气，不得不走走停停地等她调整。

    好不容易捱到正午门外，远远地就瞧见一列侍卫正举着火把严正以待。

    一个女子，再加一个绿袍小官，怎么看都不像能在这个时辰蒙混过关，闯进皇宫。

    还没等祝常青想好要怎么辩解，墙根的阴影里就碎步走出来个中年太监。

    他似乎等候已久，眼神在祝常青手中的灯笼上黏了一瞬，立马巴结地笑起来，主动接过那物件，恭敬地替二人引路掌灯：“两位贵人随奴才来就好。”

    祝常青与张立瑞不动声色地对视一眼，依言跟着，竟光明正大地过了