《佞臣贤相互殴录事集》 

    是日破晓，邺陵城正南午马门缓缓开启。

    六马金根破光而出，皇帝大驾八十一乘，太子及三公九卿随侍左右，护驾轻车，卫士千乘，呈鱼丽雁行状，列步骑兵为内外八重。

    车辂驶过中央御道，直奔国子学而去。

    四尺高墙外，百姓听得车马声，皆跪伏于地，高呼“吾皇万岁”，真心祝愿这位结束连年战乱，给予他们新生的明君万岁长安。

    消息灵通者，挤过熙熙攘攘的人群，早早守于国学门户，企图得见天颜。

    国子学内，国子监祭酒郗红披与桓越清等诸位被举荐者侍立严光堂。袁少游性子跳脱颇为活泼，现下又偏头私语，“玉台兄，你以为，天家今日会以何题策论啊？”

    桓越清轻轻摇头。

    “哼。”一道不屑之声从桓越清身后传来，定睛一看，原是褚季凌。

    桓越清心中一动，面上却是波澜不惊。

    昨夜来访一事被雨夜闲逛的褚季凌暗中目睹，自诩读书之人，高风亮节的褚季凌，自然不屑与寡廉鲜耻的桓越清为伍。

    因此，在昨夜才会对桓越清不假辞色，面露讥讽。

    好在，褚季凌轻哼一声之后就再无动作，桓越清紧绷的神经松懈几许。

    少顷，皇帝大驾已至国子学，素日话多的袁少游此刻噤若寒蝉，微微挪动步子，将自己的身形隐匿于人群中。

    饶是镇定自若的桓越清也不禁呼吸几变方才稳住心神，那是一言便可定人生死荣辱的天下主君，也是桓越清在苦读时日中怨憎忧惧的对象。

    如今，那遥不可及的身影此刻正对桓越清方向徐徐而来。

    众人行跪拜大礼。

    良久，待皇帝端坐纯金盘龙雕饰坐榻，“平身。”天子威严肃穆的声音在四面金铃珠帘中回荡。

    众人叩谢起身，无一人不庄重有序。此时，一道尖刻锐利的嗓音打破这份肃静。

    “朕，初登大宝，日新伊始，经纬天下，百官朝野。然，福治万民，需德才者，遂荐之。可奈官官相护，真伪难辨，知者不纠，失主不欣，长此以往，恐祸及天府。故，朕今于此敬奉宗庙，永承孝思，亲策选才！钦此。”

    一道圣旨宣读让随侍百官面色各异，‘官官相护’，可谓对百官当面斥责痛骂。

    闻此圣旨，桓越清微有异色，暗中抬眼打量，天子戴通天冠、黑介帻，着绛纱袍，肃杀王霸之气扑面而来。

    “朕自掌朝以来，励精图治、勤勉政务，天下百姓安居乐业者虽有，可河清海晏、四海升起之盛世却鲜有。”

    皇帝和缓语气一出，百官再次跪拜，“陛下赎罪，是臣等无能。”

    皇帝手臂微扬，制止百官，他狭长的眼眸无半点情绪，却又仿佛蕴含着某种意味。他转向那些垂手颔首被举荐的子弟，“朕之过也。”

    “开国易，守国难；创世易，治世难。①大乾欲创盛世之况，须有开国之臣，亦需守国治世之才。”

    众百官面面相觑，皇帝坐守高位，眼神示意方才未发一言的太子，太子授意，上前几步。

    “诸位，勿复再言，今乃策问为主。”

    太子长身玉立，温润言语化解此刻窘境，“请诸位屏退左右，静候一旁，今日策试即刻开始。”

    国子学门户紧闭，外围重兵驻守，内院皇家亲卫五步一岗，一刻一换。三公九卿位列下首，应试者二人一题，共五题，涉及治国、礼法、军事、君臣、教育多面，策题为皇帝亲决。

    桓越清恰与褚季凌一道，二人相顾无言，褚季凌心中腹诽，自是看不上此等虚以为蛇之辈。

    前四均为高门应试者，策答皆是循规蹈矩，照本宣科，无谓对错与否。皇上与太子坐上首，威压沉沉，难测喜怒。

    五题已去其二，第三题悄然临近。

    “有论，”宣读太监面向桓越清二人，二人神经紧绷，未有懈怠。

    “古人云，内举不避亲，外举不避仇，于朝廷招贤纳才而言，何解？”

    此题一出，在场数人皆有异动，其中以尚书右仆射张道疾为甚。遥看对面下首，桓邵元拱手而行，难掩意气风发之态。

    不待张道疾向上陈表，桓越清已然作答。但，一句伊始，桓邵元与其上首尚书令兼太子太傅，桓斡眸色都不由沉了沉。

    桓越清并未依照给予的策略解答。

    “亲者，谁能不贤德，仇者，谁亦有真学问。在朝为官，入仕为臣者，其亲者耳濡目染，言传身教，自身修养德行难以出错。若亲者当真失德，碍于内举之名无人敢言，由此可见，被举荐者自是属朝廷良才。”

    言之于此，太子目光微变，蹙眉抿唇，俨然认真几分。

    “于仇者而言，为人皆有趋利避害之举，纵然他有真才，在仕途之上也无一人敢称赞举荐。在推举人眼中所谓的贤者，不谓既得利