杨秀清给授张国梁的官职是后二十五军军帅，比张先前在清廷的提督之职低了四五等，但比之那些或阵前亡命或被俘处以极刑的同僚已是莫大的幸运。

    太平军中将领，除了金田团营前便已入会的教中骨干，其余大都从最低层的兵弁做起。而杨秀清一个身负血债无尺寸之功的“降妖”免罪受职，军中诸将的不满非议可想而知。杨秀清在给赵杉的回信中，将之形容做“洪潮猛流”。而赵杉最在意的还是葛必达神父所寄的那一万英镑汇票的背后用意。对此，杨秀清在信中亦做了详细说明。

    原来，赵杉收到汇票的前天，英国联合法国、美国两国向天京发了一份照会，称三国不日会组合联军北上天津，胁逼清廷签订新条约，希望必要时能得到陈玉成部的协助，并承诺计划达成后，不但会无偿赠予枪炮军火，还可随时出兵协助对清作战。

    赵杉的临变一击改变了天国诸王众将的命运和对清的战局，但对外局势却依样如旧。

    英、法两国为攫取更大利益，在广州挑造事端，发动第二次鸦片战争，一切都按照历史的原班进程发展。只是太平天国未因内讧而遭受重创，在对清作战中渐显优势，西洋各国对两方的态度再不似历史上的一味对清倾斜。

    赵杉料想，类似大抛橄榄枝的照会，英、法之前必也给咸丰君臣发了类似的照会，只是提了许多苛刻条件。

    “真的要为洋人效命卖力？”一个声音在赵杉心头响起，这话音刚落，便又有一个声音高昂否决：“不做汉奸，绝不能做汉奸！”

    她深深吸了口气，提起笔，唰唰写了一页纸，写完，拧眉看了一看，却撕得粉碎，丢在纸篓里。

    杨秀清只说了英、法递交照会的事，并未言明他的态度，字里行间有想她征询意见的意思。

    自经历了困蹙梅家洲一劫，彼行事再不像之前果决爽利。在赵杉看来，有些事情“优柔处之”绝胜于脑袋一热。杨秀清对待洋人不再是一味的铁硬姿态，她日常的枕风耳语起了很大效用，她本该感到欣然快慰。但彼拿如何答复英法照会这事来问，却好似将一个滚烫火球抛给了她。

    答应容易，拒绝也不难，难中之难的是应或者拒之后，如何从沉溺于沦陷中跳脱出来。不管是答应的一方或拒绝的一方，历史早已经给出了结果。她要改变结果，就不能将之做成一个绝对排他的选择题。可英国人、法国人端着枪立着炮，赤裸直白，就是要一个肯定。

    为守底线，她甘愿吃枪子遭炮轰。可眼见十余年的经营可能因之崩毁，她亦大不甘心。

    秦嬷嬷看她连日愁眉不展，关切询问。赵杉只不住叹气：“是有件应拒两难的政事，不知如何处置。”

    秦嬷嬷道：“老婆子不懂国家大事，只知道许多事不能两全。就好像拿着十个铜板去赶集，买了面吃就再没钱买混沌汤，买了混沌汤，就吃不上面。”

    赵杉听她这比喻倒也有几分意思，笑道：“怎么就不能买半碗面加半碗混沌汤呢？”

    秦嬷嬷笑道：“又不是能用称量的东西，哪能一半一半的要？别说摊主不愿意，自己也抹不开脸张不开嘴呀。”

    赵杉觉得那句“抹不开脸张不开嘴”正说到心坎里，长叹一声，道：“世上许多难解的事，若能抹开脸，放下心里这般的计较那般的纠结，也就不难解了。”谈了好一阵气，却道：“叫人去营里请李以文过来一趟。”

    赵杉见了李秀成也没有过多言语，直接把杨秀清的信拿了给他，道：“这事我实在不知如何抉选，你看看吧。”

    李秀成看罢，默了好一会儿，才开言道：“卑职浅见。应也好拒也罢，都先不要表态，待将来局势明朗了，掌握了主动权，再做回应。”

    赵杉听了，冷笑反问：“你是说作壁上观，收渔翁之利？”

    李秀成重重点了点头：“此等天赐良机，利用好了，胜过百万雄兵。”

    “古来王朝更迭，借外邦人之手助己成业上位的，也仅有一个后晋的石敬塘吧？”赵杉语调平柔，两只眼睛却冒着火。

    李秀成听到“石敬塘”名字，眼睛霎时也红了，嚯地站起，道：“娘娘好面子，卑职看重的是里子。道不同不相为谋，娘娘还是另问他人吧。”

    赵杉被激得脸面绯红，也腾的站了起来，道：“你倒说得轻巧，这是面子跟里子的事么？！”

    李秀成低头看着地面，默然不语。

    赵杉被火气顶着，大声道：“英国人联合法国人挑造事端，还不是食髓知味。此番要与清廷订立的新约必定比南京条约贪婪苛刻十倍百倍。又不知有几个香港岛要沦丧，有多少赔款要摊派在百姓头上。这约签了，咸丰照做他的金銮殿，衙门里的官依样升官发财，苦的只是平头百姓，哪有什么鱼蚌之利？我是婆妈心肠，可眼睁睁瞧着洋鬼子四处撒野，一味装聋作哑，又与狗汉奸卖国贼何异？！”

    李秀成默默听着，目光从地上移到她的脸上，却依旧不发一语。

    赵