赵杉听着芳琼讲述遭遇，蓦然想起了琼花、桂花姐妹，禁不住走上前，在她身侧坐了，道：“她虽恨你，也必比哪个都希望你余生过得好。”

    芳琼把头伏在她怀里，抽泣了好久。

    赵杉那日进山淋了雨，身上一直不爽快，这日听芳琼诉说遭遇，忆起琼花、桂花姐妹两个，又引动悲情，翻来覆去大半宿不曾睡。第二天起来，嗓子里又干又疼，吭吭咳咳个不停。

    秦嬷嬷要请郎中，赵杉摆手道：“上次是喝甘蔗汁好的，还是去弄些甘蔗来吧。我看龙嫂地里又种了好些，叫人带几盒肉脯过去，顺便向她要些。”

    秦嬷嬷吩咐人去，却是张龙亲自挑着担子送了来，说是逐棵精挑细选的，只是不到成熟时节，吃着可能生涩。

    赵杉倒不在乎，让秦嬷嬷削皮捣汁来喝。涩得难以下口，又叫用小火熬了，添些蜂蜜进去，每日只做汤药一般饮用。

    这日午后，李秀成来访。赵杉却正躺着歇晌，秦嬷嬷在廊下捣着甘蔗汁。

    李秀成见秦嬷嬷将切了块的甘蔗丢在臼里舂捣，笑道：“这好好的甘蔗捣了做什么？”

    秦嬷嬷道：“娘娘犯了咳疾，喝这汁水止咳的。”把手在围裙上擦了一擦，请他进厅，匆匆去后头卧房给赵杉报讯。

    赵杉穿戴整齐了出来，见李秀成拿着臼在捣，讶异道：“这哪是你做的活计？”

    “我来我来。”秦嬷嬷忙把臼接过去。

    李秀成兴冲冲道：“芳琼那一劝，还真起了效用，张国梁肯进食了。”

    赵杉点点头：“有芳琼在旁劝导，你先不要再与他接触。降顺这事，还是由他自己开口提出来最好…”说着，忍不住咳起来。

    李秀成眉毛一皱，关切道：“只喝汁水见效慢，还是该请个医生瞧看瞧看，吃些正经的汤药。”

    赵杉连连摇手：“我素来厌恶喝药。大热天的，又苦又腥更喝不下口。”

    李秀成再劝道：“觉着苦，喝完药，吃些果脯蜜饯润润也就好了。”

    赵杉不耐烦，淡淡嗯了一声。

    李秀成从袖里摸出一个信皮，递了给她，道：“葛必达神父寄来的。”

    赵杉说声“搁着吧”，接过秦嬷嬷递上的盛甘蔗汁的碗，小口啜了起来。

    李秀成见了，便就告辞了出去。

    赵杉喝罢甘蔗汁，把信拆开来看，却是一张便条和两张面值为五千英镑的汇票。

    赵杉把两张汇票拿在手里，直觉手心里发着烫，自语道：“托他采买水轮并那大大小小的零部件，统共花费银子七八千两，折合成英镑至多不过三四千，他给返还这一万英镑过来，打的是什么鬼算盘？”

    她把那便条又从头至尾细细看了一遍，只是几句客气的场面话，心中不免更加起疑。想了半晌，走去书桌前，提笔写了封短信，唤秦嬷嬷：“叫人拿这信去驿所，作速传送天京。”

    秦嬷嬷拿了信，自去安排。傍晚时候，送信的听使回来复命，却一手提着捆白纸药包，一手拎着个红漆盒子。

    赵杉问信可发了，听使说已经派快船去送了，又把药包跟盒子递了给秦嬷嬷，道：“这是李大人叫军医给配的治咳疾的药，叮嘱说一日两次，每包用水三碗，煎至一碗。”

    赵杉摆摆手叫小校退下，对秦嬷嬷道：“这还跟我较上劲了，把这药悄悄拿出去丢了吧。”

    秦嬷嬷指指红漆盒子，问：“那这个？”

    赵杉道：“盛的什么？打开看看。”

    秦嬷嬷把盒子打开，却是什锦果脯。

    赵杉一见，又好气又好笑：“他这是玩哄小孩子把戏呢。怕我不肯吃那药，又弄了盒子这个来。”

    秦嬷嬷道：“娘娘常说嘴里寡淡，闲时吃些，开开口味也是好的，就留下吧。”

    赵杉拿了一颗吃了，道：“倒还适口，放着吧。那药拿去扔了，装在个布袋子里头，悄悄从后门丢去垃圾车里。”

    夏日夜长，那装果脯的盒子放在书桌上，赵杉在灯下看书，随手拿着吃，不过三四日，竟就吃完了。

    这日，郜永宽带着几个花匠来修剪园子里的花木，忙到日中才完。赵杉让秦嬷嬷安排他们吃饭，问郜永宽：“你们李大人那日叫人送来的果脯听着很合口，是从哪家店里买的？”

    郜永宽却嗬嗬笑起来：“娘娘要吃还是去问李大人吧。”

    赵杉不悦道：“不过一盒果脯，你说哪里买的，我叫人买来就是，还用跟他说什么？”

    郜永宽收住笑道：“娘娘吃的可与寻常卖的不同，是李大人叫人从十几家店里买来，亲自一味味尝了拣选出来，凑成拿一盒的的。李大人尝得多了，把嗓子都甜齁坏了。”

    秦嬷嬷送了郜永宽他们出去，回来向赵杉道：“李大人多细心暖心的人啊，娘娘还怪他多事。”

    赵杉却嗤的一笑：“郜永宽惯来往他上司脸上抹粉贴金，李以文公务如麻，我