出了碧梧院，薛虯前去正院给薛母请安。

    路上长瑞忧心忡忡：“太太恐怕已经知道了二爷挨打的事。”

    他倒不是担心大爷，太太虽然宠二爷，但是更心疼大爷，从小到大二爷和大爷争宠就没赢过，更别说他们是有理的。

    只是如果太太过于伤心，恐怕大爷也会难做。

    到了正院，果然气氛略显怪异，轻松中带着几分压抑，守在门口的小丫鬟替薛虯打帘，动作都比往日更轻一些。

    薛虯微微一颔首，缓步走了进去。薛母坐在搭着灰鼠椅搭的玫瑰椅上，捏着帕子抹眼泪，宝钗则在一旁轻声安抚。

    薛虯心中一叹，撩起袍摆跪下：“儿子不肖，让母亲伤心了。”

    “这是做什么？快起来！”薛母吓了一跳，亲手把薛虯扶起来，“此事与你有什么相干？原是蟠儿造的孽，受些教训也是应当的。”

    薛虯扶着薛母重新坐下，解释道：“不是儿子非要打蟠儿，只是外头物议如沸，咱们总要给个交代。”

    “我明白。”薛母擦掉眼泪，想了想，咬牙道，“你是长兄，管教弟弟是应该的，以后蟠儿的事都交给你吧，我再不插手了。”

    薛虯心中讶异，薛宝钗也颇为稀奇。薛母性子软和，对自己的子女更是溺爱，从前薛父管教孩子，她每每都要护着，这次薛蟠闯下滔天之祸，薛母即便恼怒至极，也只是将他关在院子里不许出去，连茶饭都正常供应。这会儿却能说出这样的话？

    要知道薛虯可不会惯着薛蟠！

    薛母如何看不出两个孩子的想法，叹气道：“蟠儿是被我娇纵得过头了，倘若不严加看管，还不知要惹出什么样的祸事来。别的也就罢了，我只怕连累了你们兄妹两个。”

    倘若因她对薛蟠纵容，叫薛虯和薛宝钗受过，那绝不是薛母愿意看到的。

    薛虯默然，单以教导孩子论，薛母并非合格的母亲，可谁能说她不是一位好母亲呢？

    他道：“只怕母亲届时要心疼。”

    “不哑不聋不做家翁，你们只别叫我知道就是了。”薛母摆摆手，又问起在冯家的事。

    薛虯也不隐瞒，捡着重要的说了。旁的也就罢了，只听到英莲时，薛母有点不高兴。

    此事虽然不怪英莲，却到底因她而起。薛家上下为此担惊受怕，薛蟠还被打了四十板子，薛母难免迁怒于她。

    随即又是一叹：“罢了，她也是可怜人。既然你说了要让她自己选，便将人叫来问一问吧。”

    那日英莲到底被带回了薛家，管家给她安排了个地方住着。主子既然要见，不一会儿人就被带来了。

    英莲不愧是《红楼梦》中榜上有名的美人，果然长得极为出众，眉目如画、气质楚楚，眉间一粒胭脂痣更添几分动人，仿佛含苞待放的粉荷，即便才十二三岁，也能看出未来的风姿。

    只是性子稍显怯懦，低着头不敢有丝毫逾矩，声音也是轻轻怯怯：“奴婢见过太太、大爷、姑娘。”

    薛虯低头品茶，并不开口。

    薛母叫了起，细细打量英莲片刻，含笑道：“是个好孩子，难怪那孽障能看得上。”

    英莲把头垂得更低，一句话也说不出来。

    薛母：“听说你是被拐来的，可还记得原来家住何处？有何亲人？”

    英莲摇头：“那时年纪小，又发了一场热，什么也记不得了。”

    薛母：“可有好友亲朋？”

    英莲再次摇头：“爹不许我们出去，不识得几个人。”

    薛母闻言叹了一声，她也是有女儿的，若经历这些的是她的宝钗，只怕要心疼死。将心比心，对英莲也多了几分怜惜：“可怜的孩子，如今既出了那虎狼窝，以后便不用受罪了。你可有什么打算？”

    英莲低着头：“奴婢不知道。”

    薛母便说：“那冯家小公子你见过，对你一片心意，还想将你要过去，你是怎么想的？”

    英莲垂着的睫毛颤了颤，先是问：“冯公子如何了？”

    “难为你惦记着他，已经没事了，只要好生休养即可。”薛母说，“这件事叫你受了惊吓，说起来也有蟠儿的不对。若你想嫁人，便由薛家给你准备嫁妆，从薛家的庄子上发嫁。不愿意去冯家也无妨，不拘是留在府里还是出去另过，总不叫你受委屈。”

    英莲沉默一会儿，喏喏道：“奴婢听太太的。”

    薛母有些无奈，但想到她从前被拐子把持，万事都由不得自己，难免胆小一些，便又耐心开解：“这是你的终身大事，还得你自己拿主意才好。冯渊那边不用操心，虯儿已经跟他说好了，只看你的意思便可。”

    英莲抬头看了薛虯一眼，又迅速低下头去。迟疑了好一会儿才开口：“若奴婢留在薛家，二爷……”

    薛母把薛虯跟冯渊说的理由又说了一遍，又道：“便是出了孝期也不必忧心，只要你不愿意，那孽障不敢胡来