！”

    英莲松了口气，提起裙摆跪下磕了个头：“奴婢愿意留在薛家。”

    薛虯和薛母并不意外，冯家虽好，到底只是做妾，好好的女孩儿家，若有旁的选择，谁会愿意为人妾室呢？出府另过虽然自由自在，但世道艰险，她孤身一个，只恐生出事端来。

    相较之下还是留在薛家好一些，既不过分束缚，也有大树可倚靠。

    不过英莲能下定这个决心也不容易，毕竟是为人奴仆，命运同样捏在旁人手里，倘若薛母变了心思，她的未来便不好说了。

    由此也可见她对薛家的信任与好感（薛蟠除外）。

    见她如此，薛母心中更加柔软，示意婢女将人扶起来，承诺道：“日后若遇到如意郎君，薛家照样好好送你出门子。”

    英莲细声细气地应了一声。

    宝钗拊掌笑道：“刚才我就说这丫头钟灵毓秀，合该是咱们家的人，可不正是如此！我瞧着她投缘，母亲不若把她给了我吧。”

    薛母自然没有不应的道理，英莲暗自去看宝钗，见她不过十一二岁，生得肌骨莹润，举止娴雅。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏①，见之可亲。

    再想到住在薛家这几日，凡是提到大姑娘的，没有说一句不好的，谁说起她来都道温和大方，也十分愿意跟着这样一位主子。

    此事就这么定下了。

    薛母又问英莲的年岁和名字，英莲细声细气道：“爹说我今年十二，没有正经名字，平日大家叫我三妞。”

    薛母叹了一声：“年纪也就罢了，没有名字到底不便宜，不若先起一个叫着，日后知道本名再改。”

    英莲连忙拜下：“求太太、姑娘赐名。”

    “这一时半会儿，我也不知起个什么名儿给你。”薛母看向宝钗，“既是你的丫头，还是你给想一个吧。”

    宝钗也不推辞，思索片刻后道：“你品貌出众，恰如莲花出淤泥而不染。《爱莲说》中说‘香远益清，亭亭净植’，屈大夫在《离骚》里写‘制菱荷以为衣兮，集芙蓉以为裳’，依我看便叫香菱为妙。”

    薛母拊掌而笑：“不错不错，这个名字正适合。”

    薛虯心中惊讶，没想到出了这么多变故，香菱还是叫了原著中的名字。

    不过这回她不再是原书中谐音“相怜”的香菱，而是出淤泥而不染，自有清香环绕的香菱！

    在香菱被带下去安置之前，薛虯问她对家乡还有没有记忆，香菱想了半日，只说她家周围似乎有个庙。

    等人走了，薛母问：“你想替她寻家人？”

    薛虯应了一声。

    “她也是可怜，若能寻到她家人，也是咱们家的功德。只是这人海茫茫，仅凭知道的这点子东西，只怕是千难万难。”

    薛虯便道：“我听她有些苏州口音，可叫人打探一下，看那拐子手底下是否有苏州人，或者在苏州居住过。”

    人生任何一段经历都不是无用的，有些记忆可能丢失了，但本能却会留下来，且很难完全抹去，正如英莲的口音，即便过去这么多年，还是留下了一点故乡的影子。

    薛母便笑道：“还是你想得周到，既然如此，便遣人打听着吧。”

    顿了一下，她面露狐疑之色，目光怪异地看着薛虯。

    薛虯：“？”

    薛母：“眨眼之间，虯儿也十三岁了，翻过年就是十四，到成家的年纪了。”

    薛虯：“？？”

    “你喜欢什么样的姑娘，我替你留心着，等孝期过了再提婚事。”

    薛虯：“……”

    他无奈道：“母亲多虑了，我对香菱并无他意，只是顺手帮一帮罢了。且我从前身子骨不好，即便现在瞧着不错，也要多加保养，观主的意思是，及冠之前不宜成婚。”

    薛母暗自松了口气。

    她方才的确担心，香菱长相出挑、身世可怜、性子又软，最能惹男人怜惜，薛虯看上也不足为奇。

    只是香菱是被薛蟠抢回来的，旁人多少会有些揣测，若她扭头成了薛虯房里人，外头不知要传出多少风言风语，兄弟反目争夺一女的难听话都能说得出来。

    好在薛虯没这个意思。

    至于二十岁之后才成婚，薛母倒不怎么放在心上。这时候虽然普遍早婚早育，但大户人家的小爷大龄成婚也不算罕见，薛虯又不是因贪玩胡闹之故，日后要找个好妻子也不难。

    想明白这些，薛母便也揭过这一茬，说起另外一件事：“前儿京都来信了，你姨妈邀请咱们进京小住。”