元冽眉眼微压，周身气压瞬间降低，仿若三尺以内寸草不生，言语挖苦道：“萧世子，你的人怎么连个手无缚鸡之力的女子都保护不了啊？”

    “如此无能，倒不如直接换一个。”男子促狭弯唇，煽风点火，唯恐天下不乱道，“若萧世子不嫌弃，本殿愿意忍痛割爱，为萧世子挑选一位得力的左膀右臂。”

    “此事就不劳殿下操心了。”萧怀凛眉宇紧蹙，不理会某人明目张胆的安插人手，“顾清，怀玉不见之前你们正在做什么？”

    顾清一五一十地道尽前因后果，“回主子，那位小姑娘说她可以带去买糖葫芦，彼时属下与郡主正在说话，她突然就不见了踪影，郡主怕她出意外，我们便决定分头寻找，若一刻钟后仍未找到再集合。”

    “可一刻钟过后，郡主并未回来，属下……”说到此处，男子自知失职，愧疚难当地垂下头。

    长街繁华，红绸高挂，一片喜气洋洋，敲锣打鼓喧天长鸣。

    然而一道墨色身影穿梭期间，裙袂纷飞，如同平静湖面落入石头荡起层层涟漪，临近的人们不由生奇，投目望去。

    女子步履紊乱，神色布满惊慌焦急，左盼右顾地轻声高呼，“珠珠？珠珠？你在哪里？”

    明明只是买个糖葫芦而已，怎么转眼就走散了呢？

    萧怀玉玉面愈发苍白，眸里盛满不知所措的慌乱，珠珠不见了，她要如何向她的娘亲交代？

    女子极速环视四周，可目之所及皆是面容陌生的百姓，唯独不见那明眸皓齿的小女孩。

    萧怀玉无瑕顾及那些人的古怪神情，一个个拉着询问，用手比划珠珠的身高和长相，“你好，请问你见过这么高的小女孩吗？脸圆圆的，眼睛也圆圆的，声音很清脆。”

    “没有。”布衣男子摇了摇头。

    她虽然失望，但并未放弃，转眼便依旧拉着过路人重复询问，“你好，请问你见过这么高的小女孩吗？”

    毫无例外，无论萧怀玉问多少次，得到的都是相同的答案。

    太多次无功而返，女子眼眸迅速翻涌水汽，自责愧疚充斥心间，呼吸渐促，顿时难受地弯下了腰。

    一滴泪珠倏然滴落，滚在石板地面瞬时因烈日当空而化为虚无蒸干。

    萧怀玉努力平复因恐慌造成的急促喘息，重新支起身子寻找。

    现在不是难过的时候，当务之急是快点找到珠珠，她年纪尚幼，天真单纯，可千万别遇见什么意外才好。

    女子神色渐渐稳定，复抬起脚步四处张望探寻，眼神骤然一震，而后泛上猝不及防的欢喜。

    是珠珠，她找到她了，没有弄丢。

    萧怀玉提起裙摆小步跑过去，忙不迭蹲下身抱入怀中，喜极而泣，“珠珠，我终于找到你了，差点以为就……”

    小女孩立马回抱她，小小手掌贴着后背拍了拍，童声童气地安慰道：“姐姐，我没有走丢，城里我很熟的，不会走丢，我是在找张爷爷，张爷爷的糖葫芦是最最最最好吃的。”

    听完此话，萧怀玉抬起眼帘，眸中映入阶前蹲坐的老人，虽然衣着简朴，但慈眉善目，此时正笑意盈盈地看着她们。

    张爷爷颤颤伸骨廋嶙峋的手，递出两支糖葫芦，目光慈爱，“来，珠珠，这是你最喜欢的糖葫芦，爷爷挑了两支又大又圆的，酸酸甜甜的你一定喜欢。”

    珠珠笑眯了眼点点头，低头翻找自己腰间挂着的小荷包，取出掌心大的铜钱，“爷爷，这是九文钱，我要三支，我和姐姐一人一支，还有那位大哥哥一支。”

    “诶，好。”老人精挑细选，又拔了一支下来，“珠珠，这是你大哥哥的那支。”

    小女孩摊着手心，“爷爷，钱。”

    张爷爷含笑摇头，按着她的小手放了回去，“今天爷爷高兴，不要钱。”

    萧怀玉身无分文，实在没办法付钱，可若这样白吃白喝，多少不好。

    思及此，女子取下发髻上的绒花簪，这是她身上唯一可以抵账的东西，“张爷爷，我出门太急没有带荷包，这枚簪子就抵了这三支糖葫芦吧。”

    张爷爷正要推辞，一道佝偻剪影倏地落下，顿时戛然而止。

    萧怀玉仰头，一张陌生面容赫然映入眼帘，鬓发花白，似年过五旬，可目光矍铄，一身棕褐色衣袍看起来便非寻常百姓衣着之物。

    加之那周身散发一股阅历沉淀的气质，她猜想此人身份定然不俗，或许还身居高位。

    老人俯身弯腰，神色恭敬，“奴才见过绥阳郡主，郡主乐安。”

    萧怀玉目色一惊，站起了身子，惊讶道：“你认得我？”

    珠珠不明所以，睁着懵懂迷惑的双眼，来回在两人之间转动，张爷爷似懂非懂，随后又有些许迷茫，索性垂头为小女孩剥开糖衣。

    柳泉风勾唇，“郡主，老奴柳泉风，是太子殿下身边的人。”

    “柳公公？”萧怀玉半信半疑，