北府白直三万人，分兵之后，各营伍对沌阳、石阳和曲阳岭上的谢琰驻军展开了猛烈攻击。www.chunyuwx.com

    谢琰主力屯驻于最北端的沙羡城，东军反应迅速，调兵十五万人，开始向沌阳至石阳一线快速转进。

    当北府同袍们纷纷杀向沌阳和石阳时，一支两千余众的步兵营伍，孤军北上。

    他们像一把锋利的匕首，用单日行军九十里的速度，狠狠扎进了沌阳城北的荒野。

    蒯恩率部且战且引，麾下六百卫队，加上一千四百名中军直属的跳荡兵，在短短一天时间内，攻击了东军五个不同的精锐营队。

    北府长于野战。

    白直军成立以前，蒯恩与丁午、孙处之辈，连年在刘毅和王镇恶的麾下打磨，一脉承袭了当年谢玄创立北府后确定的战略与战法——

    灵活机动，坚决服从主官指挥，勇于穿插战场，并且营队兵力可以做到快速集中、快速分散。

    蒯字营深入东军主力之围，以远少于敌军的劣势兵力，对转进中的东军援兵突然发动攻击，从而快速占据了沌阳北郊的大片山包与林地。

    依托有利地利，蒯恩暂时反转了敌军在数量上远占上风的战场形式。

    开往南下方向的一支主力东军，如此，被这片沌阳北郊的小山小林绊住了脚步。

    蒯恩一刻不能闲——

    沌阳北郊，这支北府孤军立枪为营；以麻绳链接铁枪，约束军士不得擅出绳外。

    飘往沌阳的秋风里满是尘沙，城北林地上，北府兵掘出道道堑壕：

    壕底宽有一丈二尺，深有一丈；壕中土，拿铁锹拍实，堆成土岸。

    断木削林，每道壕沟上都铺了几块木板充当浮桥；相隔二十大步，又把木垛扎成低矮小屋，内中暗伏了凿头的大弩。

    林地四周，掘有陷马坑两重，坑有四十口，宽二十五步，每坑都密密埋下了尖头朝上的鹿角竹枪——

    土工作业忙合到这一步，每个士卒的手心都磨出血泡。

    蒯恩仍不让歇，又带队亲自砍遍了林间荆条，向正北方开阔处排列了一道长长的棘丛。

    阵地上不许引火——

    以防敌军揣知兵力分布。

    行营四面安排军汉巡视，军汉胸前挂一面铁鼓，隔一时辰，擂一次鼓，意在警醒众军；营外如有敌兵进攻，堑壕内外不许喧哗，军汉敲枪传警。

    夕阳西下，塞雁南飞，河水沉默着朝东灌去。

    阵地里静悄悄的，约莫过去两个点了，却没听见西向的铁鼓响。蒯恩扒上堑壕，穿过几个浮桥，去找那失时的戍兵，正待骂，见那军汉双手紧攥一杆旗枪，脑瓜子埋低在铁鼓上，哆嗦着跪倒于地。

    扶起那汉子，搭两个手指在他颈旁，颈脉扑通扑通地跳；蒯恩捺他脖子的劲儿大了些，竟然生生搓掉一块干巴的皮。

    卫队围上将军左右，环顾手下弟兄，人人嘴唇都裂着；歪扭林立，双双眸子里渴出火来。

    那倒地的戍兵，忽然竭力呻吟道：

    “蒯将军，两昼夜的急行和转战，到此地，水源也被沌阳守军断了。我们挪窝吧，弟兄们……不能都交代在这儿。这片林子，是个死地……”

    怀中人渐渐没了气息。

    蒯恩一声叹：

    “宰马吧。”

    “将军，仅有的几匹役马，都砍了？”

    “把我亲乘的那匹肥马，也去杀了！”

    “马血又燥又热，不是个办法。将军，弟兄们捱到此处，营里没一个逃兵，只是饥渴——照这样减员，够呛撑过两天。”

    “我蒯恩奉了将令，在此地阻击南下东军三日，活不向北而活，死不旋蹱而死——从军之初，志在封侯荣祖，早已将生死抛于脑后。这三天里，守不住北郊，我们身后攻城的同袍就险了：决不能放他一个援兵过来！”

    身旁一执戟卫兵，脸挂苦涩，忽然发笑道：

    “蒯将军少作慷慨了。刘将军是你的生死弟兄，我们更是京口时就伴你蒯将军左右的结发同袍——拨给咱那千数中军士卒，也是江夏三镇、各自家里分了田地的精锐楚兵，一心只要死战。我们不是欠了刘将军大恩，便是投军时一起立下大誓的盟兄盟弟。蒯将军，今番估摸着，咱们确实是要交代在此——

    大家伙儿就是躺在这儿，大不了把战骨给他筑成山！给他叠成岭！妈的，东军只能跨过老子，却不能叫那谢家老儿轻松绕过老子！”

    北向忽有金铁之声，旗枪被戍卒敲得铮鸣作响！

    “来了！”

    夜色已然扑满江汉平原，数不清的东军士兵汇成滔天浊浪，一股一股连番冲撞拍打在林地前的壕沟：

    杀声沸扬，撕破林梢上铅色的夜幕，最后一点夕阳在暮云的缝隙中缓缓流逝。

    “稳住！”

    “步弓手控弦，放！”