“放！”

    “放！”

    连珠箭射，北府兵以壁垒相望；堑壕中，蒯恩握定短矛，眸子里燔烧着血红的煞气。

    东军倒了前浪，后浪接波涌上。

    五十步，北府校尉大呼击鼓，点燃了壕沟前预先设置的柴薪；荆棘垛子淋了豆油、马脂，林地前瞬间化作烈火熊熊的阿鼻地狱。

    沌阳北郊，没有灵魂能被超度。

    惨叫声泼天彻地。

    忽然转静。

    堑沟外，马蹄又起。

    摁低了探出脑袋的身边卫兵，拍了拍箭屋中张弓圆弩、喘着粗气的马步弓手，蒯恩在战壕间拔足狂奔：

    看一圈士众伤亡，壕沟里稀碎的土块微微跳动着，马蹄声也渐近了。

    “鸣一鼓，投枪！”

    “鸣二鼓，飞石！”

    “鸣三鼓，挺矛接兵！”

    “手执枪矛，听我铁鼓：

    鼓急则击，鼓缓则搏！”

    “勇者，不许独出壕外；

    懦者，不许独退林中。”

    “一鼓，投！”

    一声令下，铁鼓震天。

    堑壕里，镖梭齐掷。

    壕外，裹着具装重甲的东军战马仰蹄仆地，冲到头前的大部骑兵让尖细的竹枪枪头扎成肉串。

    人马蹂躏，一浪又一浪怒作的人潮和马尘，就这样呼啸着粉碎在猩红的血雨里。

    月出东山，山月明明，沟中入营不久的北府小卒，亲眼见到这些东军骑兵被投枪扎死在壕前二三十步的修罗场、一包一包的肠肚卷在透过了腹甲的镖梭上，立时忍不住抛了刀剑，弯腰大口呕吐起来。

    蒯恩拽起小卒，拳头杵上士兵的胸肌，生生把他嘴里的秽物砸回肚子：

    “二鼓，飞石！”

    秋夜凉如水，月色从云头倾斜而下，一头连接着静谧浩淼的天河，一头是眼前血色的炼狱。

    飞石如蝗，吃了前亏的东军骑兵绕去北府阵地侧翼，口袋般罩定了这片荒林——

    投石已尽，马蹄声却越涌越多。

    一马有两千八百的斤两，加上一人一甲，一骑可有三千斤。

    东军以重骑破阵，铁蹄奋起万钧，怒马势如奔雷！

    骑兵蹈阵而上，三通鼓响，堑壕中，北府军手举枪矛突刺！

    东军骑兵人马披甲，三荡三绝；

    北府军却仍稳扎在堑沟中，人人耳听铁鼓仔细，压实了军威严整的轻兵壕阵。

    敌兵此次趁夜劫营，先派遣前锋步卒挑战，后用甲马冲阵；

    摸清了北府深浅，再把这具装的骑兵一挥而上，蹂躏壕中，在北府头顶来回奔驰扰袭——

    主力仍未出战。

    若是平原地势，这支北府孤军怕是早已全军崩溃了。

    可在沌阳城北的山野林坡，蒯恩率部血战一夜，号令森严，阵地始终岿然不动。

    天明了。

    一夜乱战，顾不得打刁打柝，说不清正是什么时辰。麾下士卒，人人饥渴，弟兄们两昼一夜没有饮水；夜间东军骑兵蹈阵，自己的火箭误射了壕中军粮，到此连炒熟的干米也没的吃。

    只剩下几袋子喂马的糠，马，也教战士含泪抹了脖子放血。

    朝阳晦涩，蒯恩看着身边战士们，战士们看向蒯恩的眼神开始变得复杂。

    大军自离京口，蒯恩积累军功，从职位低微的负刍乙士，一步步拼杀到今天。

    从京口到江夏，有不苟言笑的刘盘龙教他排兵布阵，有大胡子拉碴的王镇恶给他开路兜底，再便是重逢刘裕，双刀一指，他蒯恩立刻挺矛拥盾，想也不想，咬牙便撞过去。

    到今日，他只有他自己。

    刘大哥，我蒯恩累了，我们断水断粮三十余个时辰，披着四十斤的甲胄，提着十五斤的铁矛，扛着二十六斤的钢盾……连续冲杀，又连续以血肉步卒封堵着东军骑兵的接波进攻！我快站不起来了……

    刘大哥，兰陵城下，我曾发誓为你执鞭坠镫，生死不离。

    千金报士，便在今日吧。

    蒯恩苦笑着，咬牙嚼碎一把混了沙子的糠麸，枯干着嘴，就着血腥浓重的晨风，咯吱吱咽下一口火烧火燎的唾沫：

    “我刚入伍时，在盘龙营中看管马刍草料；司马文思那帮孙子，喝惯了我们的兵血，我常吃不饱。”

    “吃不饱，我便总是偷吃喂马的糠。那时候，我的老上司，就是如今右军主将；我打开始就不服他。”

    “王镇恶那大胡子，骑射本事稀松，马下功夫平常，一对一，我自信练的过他——那时候我想，凭什么他是戴武弁的校尉，我却是个二等的杂役兵？我就是不服。”

    “后来兵发京口，北府西征江陵。黄城城下，和桓家叛贼打了几仗，后路被人家掏了，我们三十几号子深陷重围，被西军撵