兔子一般赶进野山里。”

    “吃的只剩下糠，我那时很久不做乙士了，我觉得吃糠很苦。”

    “我觉得吃糠苦，但是看到老王那大胡子也跟着弟兄们吃糠，而且打起来比我还不要命，那我依旧会拼。打完黄城那一仗，我们侥幸活下来，王镇恶对我说，他那时袖子里还有小半把的干米。他说，麸子苦，大米香，要是让我们看见他吃大米，那估计后背上迟早要挨冷箭。”

    军汉忽然敲枪示警。

    抬眼看向北方地平线，鱼肚白刺眼，敌集如蚁。

    蒯恩徐徐解了甲，把内衬的箭袖也脱了，寒秋中光着大膀子，从衣怀里掏出小小一个银袋。

    “我大哥待我如同腹心，生为男儿，恩仇不可不报。今日俺蒯恩奉大哥将令，勒兵在此，北向阻敌；寡众悬殊，必死无生——唯求酬恩报怨，不负壮士之节。”

    “说到底，贪生怕死，此人之常情也！念父母，顾妻子，谁不惜命！老蒯是孤身一人，无牵无挂；列位说不得有家有业，我不强求列位。待会儿铁鼓一响，我当先杀入敌兵——我保证！我的后背，始终是亮给大家伙儿的！冷箭射得，暗刀捅得！我……我对不住大伙儿，请大家担待！”

    “诺，这装钱的袋子，还是我爹活着的时候，郑重缝在我内衬里的；他嘱我，内中留着几钱碎银别动，关键时候掏出来，犹可保全一条小命——

    唉，我爹是个穿风踏浪的生意汉，日子过得算计；我却是个莽撞人，二十多年过去，生来就他妈学不会这个算计！这银钱，老子今日用不着了。请弟兄们喝酒去吧！”

    蒯恩抬肘一扬，银两散作漫天雪块，扑簌簌眨眼落在满地的血污里。挺矛按盾，北府将军怪吼着率先冲出壕沟，亲兵卫队不离左右，陆续随主官扎进了敌兵重围。

    东南方天色血红，日光从沌阳城的城东头拦架到城西头，晃可谢家兵丁眼目；

    北向，东军十万生力军，青色军旗连绵三里不绝，顺风翻滚，杀气在乱阵中叠叠涌动。

    一将破阵。

    短矛拨开东军前锋雪亮刺眼的刀光，大盾猛撞，闷头怼进敌丛，开山劈岳一般。

    杀近了东军大阵中央，蒯恩狂奔上了麾盖，虎头回顾，但见身后千余壮士生死不弃；北府兵枪矛有序，组成铁板一块的行军方阵，尾行他一路杀穿了东军前阵。

    饥渴的野兽们在郊野中磨牙吮血，肆意放声咆哮……

    收拢步兵军阵，合了兵，蒯恩竟然压下情绪，指示铜锣敲响，脸色冰冷地阻止了麾下校尉们继续冲杀的请战。

    北府步弓手射住东军阵脚，蒯恩率部有序撤回堑壕。

    东军前锋短暂的休整之后，再次大张旗鼓，马步并进；林地里报以一轮弩箭招呼，东军这次却并不回射，而是分兵向壕沟两翼果断迂回。

    蒯恩向着沌阳城的方向嗅了嗅鼻子，南风中灌满了令人作呕的血腥——

    沌阳城！

    蒯恩仰天狂笑。

    “王镇恶，你围你的城，我打我的援。”

    “离军时，我已向刘寄奴吐诺：

    扼守北郊三日，死不向南旋蹱！”

    林间流血盈沟，横尸已然遍野。

    乌压压的东军碾上堑壕，北府兵折断的刀剑和枪矛，半掩在宣软的红色土壤中；断刀残矛，闪烁着朝阳虚弱的光芒。

    掌鼓的几个戍兵早被剁成泥酱，蒯恩从血污中捡起破损牛角，西风狠恶，角声呜咽。

    再次集合剩余兵力，顾不得细点，约略还有五六百喘着气的士卒。率众跳上堑壕，引火扔进了预先倾倒过豆油和马脂的长沟，借火之威，向二道工事奔杀而去。林子那头，壕里百十来残兵犹在挣命，蒯恩率部大呼拥上，朝着妄图突破阵地防线的东军前部再次发起猛烈冲击。

    厮杀至此，时间在战场上似被冻结了。

    极度饥渴和极度疲惫的遮掩下，蒯恩和同袍们的双眼，在血红中渐渐昏沉。

    日挂中天，东军援兵已经连三吃瘪。那边金锣敲响，索命鬼退回山北暂时休整——吃饱喝足后，东军准备着午后的总攻。

    守山人，不满千，林地里苦守着这最后一道阻挡谢家大军南下的沟沟，身在魂欲消。

    突有北府斥候骑兵，腰缠黑帜，摇缰冲破山林。

    “孟怀玉，你来得太晚。”

    蒯恩艰难擦拭着矛尖鲜血，张大牙关都不易了：

    “有水吗？”

    怀玉从鞍后解下一个革囊，无言交在蒯恩手中。

    蒯恩一见这水囊，笑又苦涩。扬手拖来身边伤兵，嘱咐弟兄们分而饮之——毕竟一人也轮不上几滴。

    孟怀玉环顾杀场萧条，怔怔道：

    “你捱到薄暮，等天黑了，我再派一营流星马上山送水。”

    蒯恩微笑道：

    “说什么水，明晨一到，我们也算完成使命了。两日