爵说出这种话，连催债的银行家也为他感到难堪脸红。

    “君子爱财，取之有道，您说呢？”盛千秋委婉地说。

    伯索公爵气恼地将盛千秋撇在一旁，转而望着佛罗伦萨的银行家，竭力用“和蔼可亲”的态度商量:“还是之前跟你们提过的老办法，我把王者城堡抵押给你，这笔账就算了了。”

    “不可能！”奥比奇家族银行的代表断然拒绝了伯索公爵的提议。

    “怎么不可能！要知道王者城堡比我的宫殿大两倍！为了建造它花钱无数，耗费了三十年时间，难道还抵押不了你那点儿钱？”

    商人代表嘴角掠过一丝嘲弄的笑:“正是因为它造价太高，根本卖不出去，我们总不能把它背回佛罗伦萨吧！

    “即便有人买得起它，投入使用前还得花个天文数字，打理这么大的宫殿得雇佣多少仆人，这笔账明眼人谁不会算。

    “公爵既然如此厚爱王者城堡，为何不自己享用，用你身后这座宫殿还债呢？”银行代表不无讽刺地反问。

    “放屁！”公爵勃然大怒，要不是忌惮佛罗伦萨商人带来的军队，他早就把这位尖嘴猴腮的银行家拖出去砍了，公爵强压怒火，忍气吞声地继续说，

    “王者城堡自从修建好以后，还从未有人入住过，其中原因你也清楚，就不用我劳神解释了吧！它背靠运河，无论商业价值还是军事价值，都远远超出想象。

    “话说到这份上，我就不遮遮掩掩的了，如果不是我对老公爵心存芥蒂，不愿意进入他修建的城堡，还有这些年资金紧缺始终是个大问题，我早就搬进王者城堡了！”

    奥比奇家族银行代表认真地倾听了公爵的陈述，并不时点头认可，最后却丝毫不为所动，坚持要公爵马上还债，否则公爵就会因欠债而受牢狱之灾。

    伯索公爵再也装不下去了，他气急败坏地从宝座中跳出来，指着银行代表的鼻子，最难听的咒骂从他那张刻薄的嘴里倾泻而出，淹没了不知所措的银行家和同行的律师、评估师。

    要不是闻讯赶来的公爵夫人劝阻，银行代表恐怕已魂归西天了，以伯索公爵的霸道蛮横，杀人不过头点地。

    事情就这样陷入了僵局，奥比奇家族银行的一帮人和前来拜访的盛千秋，不得不在公爵飞溅的唾液星子里悄然退下去了。

    与此同时，埃拉城的公众法庭中正进行一件万众瞩目的大事——对穷凶极恶的杀人犯焦阿基诺的审判。

    除了伯索公爵债务缠身顾不得来，财政大臣夏念祖忙于集市中种种事务，埃拉城有头有脸的重要人物全部出席了审判会。

    克里斯托弗大主教坐在首席，利剑般的目光无情地落在大厅中央的嫌疑犯焦阿基诺身上，似乎想撕开层层伪装，从肉体到灵魂将罪犯统统剖析通透；

    法官桑德罗则目瞪口呆地紧紧盯着被铁链牢牢锁住的罪犯，宛如看着面目狰狞的怪物；

    宗教审判官安德里安早已面如土色，浑身筛糠似的哆嗦着，几乎要从座椅里跌落下去，他牢牢地抓住椅子扶手，以免闹出笑话；

    治安长官安东尼奥脸色煞白，之前的得意荡然无存，取而代之的是惊惧的神色；

    出席审判的神父、厅里的几位律师和一帮文书，还有将审判法庭围得水泄不通的普通民众，所有人的脸上无一例外地流露出难以描摹的惊恐。

    大厅里一片死寂，只有焦阿基诺的声音仿佛来自地狱，低沉地回荡在审判庭里。

    “当我采药回来，发现躺在石头上的魔鬼浑身抽搐、翻着白眼时，脑子里冒出的第一个念头就是逃跑。

    “然而在我转身逃跑的瞬间，背后一个可怕的声音命令我站住！我吓了一跳，回头却发现没有任何人，除了躺在石头上的魔鬼。

    “只见魔鬼双目紧闭，身体像患了疟疾似的抽搐着，我确定它在发高烧。高烧不退、神志不清，但跟我说话的声音却无比清醒！

    “我以为魔鬼本该如此，可是，你们知道跟我说话的究竟是谁吗？是比魔鬼更可怕的东西！”药剂师的声音颤抖了，

    “谁敢相信呢，开口说话的，竟然是一张人皮！没错，是穿在魔鬼身上的那张人皮！”

    “上帝啊！”审判庭里一片惊呼，人人都死死地盯着大厅中央的焦阿基诺，紧张得连大气也不敢出。

    大厅里一片死寂，恐惧如同从地狱之笼窜出来的魔鬼，在每个人心头张牙舞爪，还不时地发出令人毛骨悚然的嚎叫。

    “人皮命令我解救它，万分恐惧的我别无选择，只得听它指挥。”焦阿基诺继续说，“我竭力克服自己的恐惧，按照人皮的指挥去做。

    “我先抬起魔鬼的脑袋，小心翼翼地摘掉它的黑色宽边无檐帽、褐色的遮住了半边脸的假发，我看到了一个惨白的秃脑袋，最可怕的是，那张皮囊从后脑勺开始到背部有一道裂开的长长的口子。

    “人皮命令我把手伸口子里，我大着胆子照办了，接着又按它说的把