热闹的集市临近尾声，最近几天以来，各地的银行家们办妥了大量放款，准备好向下一个集市进发。

    弗洛伦萨的银行在这个行业中独占鳌头，他们使锡耶纳和卢卡的银行组织黯然失色。

    在阿克和法马古斯塔，在意大利和法兰西，都设有弗洛伦斯银行的分支机构，他们完全掌控了香槟集市与巴黎这样的大市场。

    正如肉店老板费隆多所听到的那样，他们的债务人遍布欧洲各地。从英格兰国王、法兰西国王到勃艮第公爵、香槟伯爵，再到罗马教皇和红衣主教，欠他们债的人多如牛毛。

    伯索公爵拖欠奥比奇家族银行巨款五年之久，却依旧过着挥霍无度的日子，如今窟窿越来越大，经济上已到了捉襟见肘的窘境。

    偏偏奥比奇家族银行决心不再让步，他们准备提出诉讼，要将伯索公爵诉诸法庭处理，并威胁要拿公爵的宫殿作为抵押。

    最要命的是，伯索公爵的债主绝非只有奥比奇家族银行一家，所欠的债务也远远不止这一项。

    一想到自己将要宣告破产，伯索公爵的心情糟透了，这会儿谁胆敢招惹他，纯粹是活腻了。

    宫廷里的人，无论廷臣还是侍从都噤若寒蝉，连大气也不敢出，恨不得永远躲在宫殿浓重的阴影里，不被公爵大人想起，提起。

    所以，当侍从通报说，有一位外国人登门拜访公爵时，所有人都松了口气，窃喜替罪羊送上门了。公爵的愤懑总得有个发泄口，每当他杀了人之后，大家就能暂时过一阵太平日子。

    倘若不是这位外国客人先呈上了丰厚的见面礼，伯索公爵压根儿懒得理会他。

    当公爵衣冠不整、精神萎靡地看到来客衣着华丽、气定神闲时，性格乖戾的他差点想放狗咬人。这就像是饿肚子的人见不得他人享用山珍海味一般。

    公爵没好气地审视来人，发现此人黑发黑眼，仪表堂堂，从外貌上竟然跟自己的财政大臣夏念祖如出一脉，公爵决心好好刁难一番此人解气。

    “在下盛千秋，来自遥远东方的大明帝国，贸然拜见公爵大人，还请见谅！”来人恭恭敬敬地做了简单的自我介绍。

    “看样子你是秦人，我的财政大臣夏念祖也是秦人，他自称家乡在遥远东方的杭州城，说实话，这地方我还是头一回听说。

    “你们这些人不远万里跑到我埃拉公国，莫非你们的国土只有弹丸之地，放不下你们的双脚？”公爵盛气凌人地歪坐在宝座上，满脸鄙夷的神色。

    “算不得小，”盛千秋淡然一笑，“大明国的一座杭州城应该抵得过一百座埃拉城吧！”

    伯索公爵几乎从宝座上跳起来，当他意识到自己的失态时，又强压着怒火坐下，装作不以为然地挑了挑眉毛:”吹牛吹到天上了吧！如果你胆敢胡扯，我发誓，一定会割掉你说谎的舌头！”

    盛千秋反问伯索公爵:“公爵不会因为我说了实话就加罪于我吧？如果我告诉你，杭州城不过是大明王朝版图中的一部分而已，你是不是要处死鄙人呢？”

    伯索公爵愕然。他直勾勾地盯着来访者，既气急败坏又心怀畏惧，思忖着是该马上割掉这家伙的舌头，还是耻辱地相信他的鬼话。

    来客说的大明帝国又是哪个鬼地方？他不明白，也想不通，世上真有这么大的国家？一座城竟然抵得上一百座埃拉城？简直难以置信！

    恰恰就在这个时候，奥比奇家族银行的代表带着几个人踏进公爵的宫殿讨债来了。他们今天无论如何都要公爵立刻还债，否则就拿整座宫殿做抵押。

    这笔债拖欠得太久了，佛罗伦萨银行家们最担心的事，莫过于重蹈巴蒂家族的覆辙，被一帮无力偿还贷款的王侯给拖垮。

    这尴尬的场面令伯索公爵颜面尽失，但他竭力装作镇定自若的样子，命令侍从招呼债主坐下谈，可这些商人根本不买他的账。

    “我这里还有重要的客人，等接待完他，再与你们商量还债的事。”伯索公爵拿出一副无赖之徒的架势，朝着旁边的盛千秋努努嘴。

    方才恨不得割掉人家的舌头，此时又拿人家做挡箭牌，“那么，你此次来访有何目的呢？”公爵转过头，虚情假意地问盛千秋，似乎他们曾经有过一番诚恳的促膝长谈。

    “我家主人申请定居埃拉城，期望能得到公爵的准许和批文。”来访者谦而不卑。

    “准许？”公爵干笑一声，“我为什么要准许呢？”一听到别人有求于他，公爵自私自利的本性徒然暴露出来，他立即傲慢地摆出领主的架子。

    “没有人会拒绝财富，公爵想必也不例外吧！”盛千秋坦然一笑，“我家主人也是有身份的人，自然会为这座城市带来荣耀与财富。”

    “吆喝，来了位大财神！”公爵像个无知妇人般夸张得尖声嚷嚷着，心里莫名地泛出一股浓浓的醋意，他想也不想便脱口而出，

    “先拿两万佛罗林金币替我还债吧！然后我才有心情给你写批文！”堂堂的公