纳兰兄说过，理想是：文武两道皆圆满，报效国家。

    凭借他的能力，只要有功名作为基盘，何愁不能成为国之栋梁？为什么要受制于皇上？

    若是真应了阿玛索额图之说，那么格尔芬认为是上天对容若的不公。

    ——胆识才华，心含远思，终将被皇权逼迫，折沉悲歌，难与运争。

    ——同甘共苦，风雨不离，终将是恨有天知，河水东流，斯人不在。

    【注2】

    *

    秋考前夜，容若安睡至被袖云叫醒，明珠失眠至管家来回话。

    “老爷，长公子说自己去考场。”

    “派人给本官在后头悄悄跟着，不能让容若有一丁点闪失。”

    “是！”

    厅内，容若仔仔细细地把一个额娘亲手包的、以蹄筋为馅儿的，象征“包中”和“题名”的粽子吃完。

    谢过额娘，便去了明珠房间请安。

    “阿玛吉祥。儿万事俱备，定能在考场上顺遂己意。”

    “好，阿玛祝你所求如愿！”

    “那儿出发了。”

    “一路顺风，考运昌盛！”

    *

    秋高气爽，玉露迎风。

    容若带着一身兰芳走进考场，恰好在中途碰见格尔芬。

    “索公子，祝你下笔有神，文思泉涌。”

    “纳兰兄，祝你榜首题名啊！”

    “多谢！”

    “今早我吃了额娘做的：菱角红酱煨蹄筋，额娘祝我‘聪明伶俐’和‘朱笔题名’。”格尔芬笑了笑，“我说算了吧，什么朱笔御笔，我的卷子怎么可能送到皇上面前去被圣阅？能够过初试这一关，都已经是万幸了！”

    “之前皇上管我要的天文算术题，皇上费了几个月解出来了，然后另取了一张纸，用朱笔写了两个字：得解。我问皇上为什么非要我把这朱笔题字收下？皇上说：纳兰，你要你记住，什么都难不倒朕！包括你这个人，也难不倒朕！”

    “那题目是皇上管你要的？”格尔芬这才明白，“我还以为像阿玛说的那样，是你迷上了西洋科学、主动给皇上递题目煽动皇上的崇洋之心呢。”

    “索大人的话，你可以信但不能全信。”容若第一次知道，自己私下被索额图当着家人的面一轮，“不过，我阿玛明珠从来没在我面前提过你。”

    “我没什么好提的。”格尔芬嬉笑道，“一个自以为是、飞扬奔放的浪荡公子而已。对于所求，得之所幸，不得认命。”

    容若从腰间取下兰草香包，赠予格尔芬。

    “请索公子收下，如兰在身，芳泽笔墨，卷明义开，水到渠成。”

    “这是你亲手做给自己的吧？”格尔芬意识到了，“我怎么能收？你腰间少了这个，岂不是少了一份心情和一份雅致？”

    “才气没少就好。”容若温润和善地把兰草香包放在格尔芬手上，“希望索公子能考好，也希望索大人高兴、早日再闻喜报。”

    “纳兰兄，你真好！世上再没有像你这样的人了。”

    “索公子，你的考试小隔间在第几号？我陪你过去。”

    “天字二十八号。”

    容若为格尔芬高兴：“好字号，好编号啊！”

    “我看就是提督学政那边买我阿玛索额图的脸，才这么编的，不然按照抽签编排，我哪能排上这样的佳位？那是在第一列居中、且采光和通风都极好的紫薇星降临之位！”格尔芬转而问，“纳兰兄你呢？”

    “天字十九号。”容若笑道，“我没求过谁，也不觉得阿玛跟谁打过招呼，就只当是苍天在眷顾我。”
    “有没有可能是——”

    格尔芬说到一半，打住了，他不想在纳兰面前提皇上。

    “可能是什么？”

    纳兰送格尔芬到小隔间门口，问他。

    “可能是纳兰兄你本就应得这样的号舍和座次，是你自己修来的福报。”

    “但愿。”

    *

    “开考——”

    三声鸣炮和一生敲锣之后，乡试正式开考。

    这次秋考会持续九天，每三天一场，一共是三场。

    第一场考经史八股，第二场考策论诗词，最后一场考艺学时务。

    这些日子里，容若一方面消耗精神作答考题，一方面用自己的方式打发空闲时间。周围环境和诸多人事，对他几乎没有什么影响，他还是那个情绪平和的翩