不在，曹寅娶了妻，自己这一身的孤独感真真切切地在加剧。许多话，跟谁说好？尔谖或袖云吗？还是唯一的知己沈宛？

    ——沈宛如今在干什么？她心里念着我吗？

    容若并未直接回家，而是顺路策马奔向明府的西郊庄园。

    庄园空旷寂寥，安静的只剩下燥热的风浪和奇怪的陈朴气息，越是往里走，容若心里就越是这般感觉：

    偌大的房产，只有自己这个暖场者，想来真是寂寞。

    此处不宜居，用来当作骑射的场子，但是物尽其用。

    容若用手指沾惹了一抹尘，透过光影，深感人之如是。

    他离开前，往空地处播撒了一些随身带的花种，有的花适合在夏秋之交种，冬来之前亦是能开能看，哪怕是一个人独自面对，也没关系。

    花开美好，不分时节，看着看着，就会不自觉地笑起来。

    向来自知，一往而深，诸行无常，但愿不落此花身、不误此尘心。

    *

    玄烨步入后宫，在惠妃的延禧宫落了脚。

    见皇上到来，惠妃心中高兴，便吩咐远黛去准备皇上爱喝的茶叶。

    同时，她也将自己亲手为皇后娘娘腹中的皇嗣绣的小肚兜和虎头帽拿了出来，告诉皇上自己正准备亲自送到皇后娘娘手里去。

    玄烨夸赞：“惠妃贤惠，能够为赫舍里着想。”

    惠妃道：“臣妾生下皇长子的第二日，皇后娘娘赶早就来探望，这份恩情是不能忘记的。臣妾母子平日多得皇后娘娘照抚，方能平平安安。臣妾在协理六宫的过程中，也多得皇后娘娘提点，明白了‘百花齐放才是最好’的道理。”

    “你与皇后姐妹情深，朕很是欣慰。”

    玄烨叫了胤禔过来膝上坐，“大阿哥差不多到了上学堂的年纪，朕会叫师傅陈廷敬亲自来教。”

    胤禔喜悦而兴奋：“儿臣谢皇阿玛！”

    玄烨嘱咐：“大阿哥，你要好好向学，给你的皇弟们做榜样。”

    “儿臣谨记皇阿玛教诲，必定勤奋上进，不辜负皇阿玛的期待，认真聆听老师授业的内容，风雨无阻，无论冬暑。”

    “好！”玄烨点头，“顾总管，你带大阿哥去上书房看看。”

    “奴才遵旨。”

    “儿臣告退。”

    “去吧！”

    玄烨喝过远黛泡的茶，装作随口对惠妃道：“近来入夏，气候炎热，要多提醒各宫注意火事。”

    惠妃觉得玄烨的话蹊跷，但是又一下难以揣测玄烨的用意，便应了：“是。”

    “蒙古妃子额哲氏迁回后宫居住以后，可还有对位分高的嫔妃出言不逊之时？”

    “回皇上，臣妾未曾听闻有别的妹妹来诉，所以猜测额哲氏应当安分守己、未有逾矩之行。”

    “皇后身子重，太皇太后那边你要多去请安。还有，最近到了遣散年长的内宫太监离宫的时节，那些恩赏的例银，你要从各宫上报的数目里面仔细去核对，不要忙中出错，叫不懂事的嫔妃钻了空子。”

    “是，臣妾核对数目之后，会分抄两册，一册交给皇上查看、另一侧送去内务府待办。”

    “好。这样朕就放心了。”

    玄烨拍了拍惠妃的手心背。

    “朕还有事，先回养心殿。”

    “臣妾恭送皇上。”

    等到康熙皇帝离开，惠妃在宫内的小花园中散步，心情复杂。

    她用护甲碰了碰一朵丁香花，道：“皇上说的每一句话，本宫听着都有弦外之音。”

    远黛道：“娘娘，奴才也是觉得奇怪，像是‘防止走水’和‘给年老返乡的太监宫女发赏银’之事，都是后宫的内务杂事，皇上不该过于拎出来说才是。”

    “多留神着点。”惠妃道，“后宫人多心杂，稍有不慎就会万劫不复。”

    *

    另一边，索府。

    索额图刚刚到家，就看见了已经等待许久、迎面而来的夫人。

    佟佳氏眼眶微红：“老爷，云辞格格和禹画师出国之后，咱们的长子阿尔吉善……也没跟你这个阿玛打招呼，就往施琅大人所在的福建水师去报国建功了！”

    “你这妇道人家，哭什么哭！”索额图快步往厅内走，“皇后娘娘有喜，忌讳这些。”

    “阿尔吉善这是准备上战场啊老爷！水战不比陆战。”

    佟佳氏的意思，是万一长子为国捐躯，尸首掉入海底，那是找也无从找、捞也无从捞，当真是一了百了了。

    “你就该庆幸两个儿子都出息了，能敢不经本官的同意一前一后去打仗。”索额图取下和朝珠，“咱们儿子福大命大，只会建功立业，不会遭遇不测。”

    来到厅内坐下。

    喝了茶，索额图道：“赫舍里一族交接到本官手中，只会变得越来越旺：皇后即将诞下嫡子