清晨，人间烟火气尚少，只有鸟鸣声循环往复。

    纳兰容若坐在“花鸟风月楼”中，吃酥饼，饮早茶，等待张纯修过来。

    座师蔡启僔已经归来，容若还未前去拜访。

    想来，抽空到蔡先生家里去，听他说说江南旧事，看看他这三年来的文章、共论学术之事和士人风气，也是极好的。

    自己输了翰林梦，座师得以被皇上再用，也算是各有各的命数，强辨不得，问理不得。

    酥饼里面夹的是板栗馅儿，软糯可口，只是跟明府的“精致”相比，还差了一些细腻和几粒调味的陈皮。

    容若完整地吃掉了一块馅饼后，临窗捧茶而饮。

    只怪自己来的早，天色才亮，行人才动，街道才闹。

    张纯修走过来。

    他跟容若打了招呼和稍作问候以后，就用目光瞧了斜对面的一个客人一眼，对容若道：“容若你看见那个人没有？他就是严绳孙，跟姜宸英、朱彝尊并称：江南三布衣。”

    “我听汉人朋友们提过他。”容若手未释茶，“之前皇上叫他做官他不肯，后来还是进翰林院当了检讨。”

    “我不敢在你面前提‘翰林’二字。”张纯修拿过桌面上的玉米芡实糕来吃，“你倒好，自己说出来了。”

    “不瞒张兄，时不我待，机不我与，我心中始终对皇上之举介怀，不是‘遗憾’或是‘无力’二字能解。所以即便是我知道自己入宫以后，去翰林院见座师蔡启僔方便，我也不愿踏进那道门，就好像是——曾经神圣而令我向往的地方，再也不属于我了一样。”

    “容若我问你，翰林院的书你看过多少？院务你熟悉多少？跟里面的大儒们之间投机的话有多少？”

    “陆陆续续十几载春秋，大体上都看遍了；院务应是到了那种可以直接上手接管的程度，没有自夸自大，只是觉得自己有能耐来与诸生一同背负整个翰林院，毕竟向皇上提出复翰林的人是我。年少时的志气，终究是没等到挑起担子的那一天。”

    “我倒是觉得，你跟徐乾学一起共事，不会舒心。”

    “他是他，我是我，院内各编修各有一桌，不想被旁人打扰，立起‘免扰牌’来就是，想来徐乾学也不敢无视规矩来直面刁难我。”容若无奈一笑，“张兄，不单只是面对徐乾学，我这一生，用心良多舒心少，我都知道。”

    “你跟徐乾学敌友参半。”

    “徐乾学身上同在在才学与利益，你说我能择一而从吗？我不能。所以才会一直维持着这样的师生关系，顺天下人的心。”

    *

    容若看向那一边，严绳孙刚刚吃完早点，准备离开。

    此时的容若，并不了解严绳孙其人，只从别人口中听得：

    荪友的书画造诣极高，平日里爱读史书，因为皇宫里当差已经有一段时日，所以知晓不少宫闱秘事也难说。

    荪友是个骨子里装有上阵杀敌的志向之人，从文只为博古通今、让墨水满肚，留下一个“文人”之名。其曾向皇上请战，结果连皇上的面都没见到，就被上头的人故意拦截了文书，郁闷了好些时日之后，才对自己的无能为力做了承认，写下八篇诗文做祭。

    荪友身怀韬略，也曾打算辞官之后就回老家经商，奈何还有未了之事，那就是：未见顾贞观将蒙冤的吴兆骞从流放之地救出，所以才留在宫中继续担任文职。

    为此，荪友常常悔恨，自己见到皇上的面的机会微乎其微，难以为顾贞观尽力，才使得于事无补，让吴兆骞继续在宁古塔受苦。

    容若笑了笑，道：“张兄，严绳孙的这顿饭钱，算我的。”

    “他不是留下银子了吗？”张纯修问，“你为何还要多付一份？”

    容若道：“他人还没有走出这个场子，钱财自然可以拿回去。”

    张纯修便叫来了店里的跑堂，交代道：“你去楼下叫住方才坐在那个位置上的客官，就说有人拿他当朋友，先请一份早礼为敬，将银子还到他手里去。”

    跑堂挠头，问：“楼主，咱们不能直说用意吗？”

    张纯修笑道：“纳兰公子的本意不在施善一份饭钱，严绳孙要是能想明白：这个场子是谁的场子？这个场子是谁说了算？便能先把善缘往心里存。”

    跑堂点头，“小的这就下去，会把差事办好。”

    那跑堂走后，容若忽然问：“我尊敬有才学且有骨气的人，待我访过座师蔡启僔，会寻个机会把严绳孙邀到明府，留他在明府住些时日。”

    张纯修惊讶：“你阿玛明珠能同意？”

    容若平和道：“明府若大，多个人不做影响。只是对我个人而言，多一份朋友之乐而已。”

    张纯修开玩笑道：“你就不怕严绳孙一旦住下，就不肯走了吗？”

    “他不会厚脸久住。”容若摇头，“或者说他肯小住时日，已经是给我面子了。”

    “容