之际，才发现来者是施道渊施道人。”

    “是有这回事【注1】，远黛记得。”

    “施道人神机妙算，所预测之事从未出过差错。他跟本宫说；‘惠嫔娘娘切记，不可近皇后之位。康熙皇帝命根过硬，赫舍里之后，坐上皇后之位者不过两位，一年一日，中宫之主命数，皆是讨悲不讨喜啊！”

    “娘娘，您深信不疑？”

    “掌凤印的时间仅短短一年或一日，本宫当时听着就毛骨悚然。”惠妃心中，后怕之感骤起，“你不觉得那两位‘皇后’福薄吗？”

    “施道人这话要是传入皇上耳中，可是要以‘妄言之罪’杀头的。”远黛小声，“娘娘，您听过且记至今日，的确是：相信比不相信的好。”

    “是啊，本宫不想成为后宫之巅的女人，只想长命善终。”惠妃缓缓呼出一口气，隔窗看了眼坤宁宫的方向，“本宫且看下一位皇后的命数如何，再说。”

    过后，远黛按照惠妃的交待，将“太皇太后心中的次任皇后人选，或许是遏必隆之女昭妃”之预测，做成小卷签托信得过的人——梁九功梁公公暗暗拿给容若公子。

    偏是巧合一般，回延禧宫的途中，远黛竟然看见德嫔在假山后面悄悄哭泣。

    德嫔只是独自站在那里，不住地用手绢擦眼睛，却没有发出一丝声音。
    她打算告诉主子：

    “德嫔至今还念着隆科多，当真是对隆科多的面目一无所知。辜负了康熙皇帝，也自寻了本不该有的烦恼，那些眼泪更是不值得。”

    *

    明府。

    夜间，明珠房间。

    “阿玛，局势又要变了。”

    容若把惠妃亲笔写的小纸条展开，平铺在明珠面前。

    “太皇太后竟然有意挑选遏必隆之女昭妃为继后？惠儿的判断能有几分中肯？”

    看罢小纸条，明珠单手点击着桌面问道。

    “儿只怕……惠妃娘娘的判断，一字不错、一句不偏。”

    “这——”明珠匆匆将纸条化为灰烬，“这毫无征兆啊！太皇太后要是对皇上有所暗示，你常在皇上身边陪伴，理应比惠儿更早看出才对。”

    “儿跟皇上聊的多是国事和文章事，极少听皇上谈及后宫。”容若思索着，“昭妃出身显赫，孝顺太皇太后，深爱皇上，就品行而言的确是能够当继后。惠儿在密信里面提到：昭妃主动向太皇太后提请为阿玛遏必隆修家庙，这样一来，八旗亲贵能不团结吗？铁帽子亲王们能不向着皇上吗？”

    明珠嗤鼻一哼：“昭妃的心思倒也不单纯。表面看起来单纯、孝顺、与人为善，实际上却是笼络了太皇太后的懿恩。”

    “还有皇上的嫡母仁宪皇太后，对昭妃也颇为喜欢。权力的快感和局势的安定，皇上注定了是要听太皇太后的话。”

    “自己的皇后全都让老祖宗来选，你说皇上心里是什么滋味？昭妃本身就不受宠。”

    “阿玛别用一个‘宠’字来定论任何一个嫔妃的价值。”容若劝道，“嫔妃的价值看的是：出身、家族背景和是否诞下皇嗣，跟这些相比，帝王的恩宠都不足成为任何一个后宫的女人登上皇后宝座的条件。”

    “不瞒阿玛，儿在心里珍惜惠妃娘娘。”容若明澈道，“接下来后宫的风起云涌，咱们父子要看的透、看的深、看的远，也要叫惠妃娘娘和大阿哥好自处之，才能准确地在时局利弊中当个赢家。”

    “那佟佳氏一族的风吹草动？”明珠问，“明党还是如旧行使先决之策？”

    “佟国维急了，所以才把女儿景茵珠送到康熙皇帝身边，明党要是一味地争和比，终将前朝大乱、后宫不宁。”容若琢磨着，“太皇太后心里有新皇后的人选，不动声色地暗中铺路反而是好事，遏必隆之女一旦入主中宫，明党索党甚至是佟国维拉拢的佟半朝能有什么话说？说什么都是对孝庄玄烨祖孙的大不敬。”

    “是啊！”明珠大悟，“三方势力不至于在立新皇后的斗争之中元气大伤，唯有是侧立昭妃为后。”

    明珠用手扇了扇纳兰香，微微闭目一闻。

    前路看清了，太皇太后的用意清晰了，他整个人都神清气爽。

    “阿玛。”容若叫了一声，“佟国维想要借助后宫之力来构筑的‘佟半朝’起不来，索党不进不退，明党利益无损，已经是最善的结果。”

    “儿啊，你为明党也好为惠儿也罢，总归是懂得这些利益链条上的人的心思。本官时常在想：康熙皇帝到底有几多感情？他对赫舍里先皇后的爱是否真的深挚，深挚到超越‘帝后’之名份而似‘夫妻’之寻常？他真的需要再立皇后吗？坤宁宫是否空着比有新主住进去好？”

    “要是皇上的女人身上都没有各自要背负的