隆冬黑夜漫长,五更鸡鸣，仍是伸手不见五指。www.erpingge.com

    霓云坊内，一名油头粉面的纨绔衣衫不整,一手提着裤腰带，一手扶着墙踉踉跄跄地走着，嘴里含混不清地叫着“云娘，给爷亲一个”。这厮俨然醉得不分东南西北,全然没发现自己已经偏离了恩客留宿的花楼,朝僻静的后院跌撞而去。

    和前院揽客的热闹花楼不同,后院漆黑死寂,坟冢般阴森森没有一丝人气。

    “嘶，什么鬼地方,连盏灯笼也无！”醉酒的纨绔打了个冷颤,穿过院子,稀里糊涂推开一扇门,唤道,“云娘！小娘皮,过来伺候……”

    话还未说完，只见一抹冷月般的寒光闪过。

    那醉酒的纨绔发出“嗬”地一声,瞪大双眼,喉咙处一线极细的血痕。

    下一刻,鲜血喷薄而出，他如断线的木偶般倒下，死得没声没息。

    “何人？”厅内传来一个不紧不慢的声音。

    “回禀大人,是只走错了地方的醉猫，属下已处理干净。”说着，杀人者拖着那具刚倒下的尸体离去,在雪地里擦出一道触目惊心的暗色血痕。

    府兵泼了热水洒扫，很快，阶前的那点血迹也没了，空荡干净得好似什么也没发生过。

    厅中，琅琊王纪因按膝而坐，手中不住盘着两颗麒麟纹核桃。而左右两侧，分别坐着祁炎与姚信，更有京中巡城御史、府兵统领八、九人。

    “王爷，今夜密谋大事，为何不让前院花楼歇业？”一名下属道，“人员往来，太过危险。”

    纪因一派雍容气度，徐徐道:“自古富贵险中求，最危险的地方也最安全。若歇业关门，无异于此地无银，反叫人疑心。”

    说着，纪因盘了盘手中的麒麟核桃，将话题引入正轨:“今在座诸位，皆为大公主纪妧所忌，虽满身功勋、忠心为主，却落了个贬罚不一的下场。当年先帝迫于无奈命大公主摄政，今妖妇挟天子篡权已有九载，迟迟不肯放权，党同伐异，欲取帝而代之，先帝每每托梦于本王，未尝不垂泪叹息江山毁于妇人之手。”

    大战在即，总要说一番冠冕堂皇的话来鼓舞士气，或受命于天，或颠倒黑白……

    祁炎不动声色，纪因的手段都是他平日玩剩的。

    只是，按照纪因老狐狸的性子，不会冒险将所有的棋子召来厅中，定然还有什么后招埋在暗处。

    正想着，纪因的声音传来:“承天门乃宫城重要防守之地，这头阵还需交给战无不胜的祁将军攻克。一来，祁将军声名显赫，能震慑负隅顽抗的大公主麾下；二来，承天门一破，我等才能一鼓作气围困长信宫，逼大公主纪妧交权！不知将军意下如何？”

    祁炎面不改色，抬起锋利的眉眼，起身道:“臣走至今日，已无退路，愿听王爷差遣！”

    “好！很好！”纪因抚掌，端起酒盏起身道，“成败在此一举！愿与诸君满饮此杯，顺应天命，誓以死清君侧！”

    碎雪纷纷，众人纷纷举杯应喏。

    两刻钟后，雪停了，天际传来隐约的鸡鸣。

    谋士自屏风后转出，朝着手盘核桃的纪因一拢袖道:“王爷，您将攻破承天门这样重要的人物交给祁将军，是否太过草率？属下自恃目光毒辣，却唯独看不懂祁将军心中所想，此人年纪轻轻，绝非好掌控之人，让他举荐姚信已是冒险……”

    “你以为你说的这些，本王不曾想到？”

    纪因悠然饮酒，笑道，“危险就对了。只等他替本王攻破承天门，就没了最后的利用价值，本王自会将‘谋逆’之罪扣在他头上，来个‘螳螂捕蝉黄雀在后’，让他替本王去死。本王便可顺理成章地夺过他的军权，以‘救驾’为名义逼宫，岂不名利双收？”

    谋士恍然:“王爷英明。只是祁家在军中颇有声望，若是负隅顽抗，想杀他并非易事。”

    “所以，本王还需一个人质，让他们投鼠忌器。”纪因冷冷一笑，两枚核桃在他掌心摩擦出刺耳的嘎吱声。

    天际一线微光，将城门楼阁檐上的积雪映成清冷的蓝白色。

    城门外无一行人，护送天子和长公主前往郊庙祭祀的镇国军亲卫，已整装待发。

    宋元白一身戎服，手勒缰绳控制身下马匹，奇怪道:“琅琊王那老狐狸打的什么主意？承天门乃是宫城重要防线，攻破它则是首功，纪因怎舍得将这么重要的任务交给你？”

    祁炎的战甲折射出霜雪的冷光，骑在乌云盖雪的战马上，瞥着宋元白憨憨的小白脸道:“对于逼宫之人来说，最倚仗的是什么？”

    宋元白摸着下巴:“当然是军权……难道是因为你有军权，他才这般信任你？”

    祁炎道:“军权只有握在自己手里才放心。”

    这样的道理，纪因不会不明白。

    宋元白虽然玩世不恭，却并不傻，转念一想便明白了其中利害。

    “所以这是一场‘局