校尉王福前说：“我们筹粮还是比较顺利的，就是庙镇的刘志庸费了一番口舌。永溪县城的富阳侯庄志银是个大鱼，他有好几个粮仓，事到临头，就怕他顽抗，那就逼迫我们非得大动干戈。”校尉甫诸说：“我们事前要把他的屁股摸一下，看他是个什么来头。”

    刘金秀笑道：“要说庄志银的底细我晓得，他早年曾考上个举人，由于贪墨太厉害，朝廷革除了他的万年县令。他闲置在家里，后来云游四方，不知怎的，他抱上了左都御史庄立成、平都府尹庄立宝弟兄俩的大腿，说自己是修字辈，左一个成叔子，右一个宝叔子，见到庄应文当即喊嗲嗲。由于他拍得恰到好处，加上他积极献计，使得庄应文做上了丞相。庄应文便认他为本家孙子，因而获封吏部右侍郎、富阳侯。”

    吴连宝说：“此人欲壑难填，极度贪婪，盘剥佃户，十分刻毒，死在他手上的人很多，民怨沸腾，只是敢怒不敢言。内里人说他的粮仓有好多。”

    甫诸说：“我们要吃他这个大鱼头，没有足够的把握是不好下手的。他有家兵家将，势力很大，说得恰切些，他就是永溪县城里的土皇帝，谁也不敢招惹他。我们分工一下，分七八个搭档，深入各个方面进行打探。”

    姜复肜跟谢存香是自然夫妻，晚上直接到寸师爷家里。寸师爷说：“你们是何方人氏，找鄙人何事？”姜复肜说：“寸师爷，实话告诉你，我叫姜复肜，她是我的荆室。找你何事，是这样的，我们的人马有三万多人，吃饭是大问题。我们找你打听一下，富阳侯有多少粮食，……你别要误会，我们不是打家劫舍的，而是拿银子跟他购买，价码一律是五两银子一石粮。”

    寸师爷说：“我虽然是他的师爷，至于他有多少粮食，我是不清楚的，总之，是不得少的。你们要拿银子跟他购买，恐怕这事办不成。”谢存香说：“寸师爷呀，我问你叫什么名字，我们日后少不了跟你打交道。”“唉呀，姜夫人你问鄙人名字，鄙人叫寸地龙，地是土地的地，龙凤的龙。”“寸师爷呀，你是永溪当地人，人中龙，应该晓得读书人仁是首位，江湖人义气当先，合起来就是仁义，这两个字你不会否认的吧？”寸师爷激动地说：“瞧你姜夫人说的，官场上不讲仁义，那就行同猪狗无异。”

    姜复肜站起身说：“寸师爷，今日晚上，我家夫妻二人到你家拜访，你虽然不曾告诉我们多少事，但也了解了一些。富阳侯庄志银早年混迹官场，因贪墨被革职，后来由于结交了庄立成、庄立宝兄弟，从此官运亨通，最后升为吏部右侍郎，爵封富阳侯。他为人狡诈，阴险狠毒，盘剥佃户，手段毒辣，草菅人命，习以为常。我家夫妻俩调查了你，你大可告诉他，不过你得想想你够能活下来。”

    寸师爷哑口无言，默默地点了点头。

    翌日，魏金寿、梁银花以表兄弟夫妻俩登门拜访富阳侯的长史章安，首先递上礼品。章安说道：“你家两人到我家玩玩，要带什么礼品呢？坐下来喝茶。”魏金寿笑着说：“我好多年没有望姑妈妈，她身体怎么样？”章安说：“她身体还算不错，这些年来在家念佛，可虔诚的呢。”梁银花笑着打招呼，起身到后面的屋子里拜望。

    章安说：“弟媳妇虽是半老徐娘，但风韵犹存，起身沉稳。”魏金寿说：“表兄呀，此次拜望姑妈，受到你热情接待，金寿感激啊。……唉，姜复肜是单姝手下的司库，眼下筹粮，想跟富阳侯购买，不知能成不能成。”章安一听，马上严肃起来，“金寿，你怎么谈这个话呢？富阳侯的交易不好做，老和尚敲鼓，不通不通。”

    魏金寿愣了一下，便吱嘴道：“他粮食吃不掉，摆在仓库里也是坏掉，卖掉一些，到底弄到些银子呀。”章安摆着手说：“富阳侯的性格别人不晓得，他宁可把粮食放在仓库里坏掉，都不会卖的，尤其你说的单姝，她是女大王，想都别想。”魏金寿说：“他这人就一点灵活性都没有，做人走路怎能往绝路上走啊。”章安警告道：“金寿呀，你是我的表弟，如若是他人，哼，脑袋瓜不保。”魏金寿笑着说：“我不过受人之托，人家说话呗，生意不成仁义在。”

    当下，魏金寿夫妇便告辞而回。

    吴连宝与征如兰假扮夫妻，出入在永溪县城南门附近玉溪巷，走进一家小杂货店，里面有人在说话。“眼下粮食难买，我家永年在粮店排班，买了五十斤小麦面粉，还是里保的头绪。”“其实我们永溪的粮食不少，都被富阳侯囤积在仓库里，他一粒都不肯拿出来卖。”“唉，他做绝事，越是买不到的东西，越是卖命囤积。”“他这样做，就不怕激起民愤。”“桂花呀，他富阳侯才不问的，他怕什么？反正有家兵家将。”

    征如兰插嘴道：“我家今日上街也是买点粮食的，照这么说，那是买不到的呀。”店里面的三个女人眼光一齐落在征如兰身上，其中一个说道：“唉，师娘你今年多大呢？”征如兰说：“二十九岁了。”那三个女人一齐称赞：“没得了，你将近三十岁人竟然这么少壮，鬏儿梳得格绷格亮。”征如兰晃着头说：“我生养了三个孩子，不过是一般的人呀。……唉