《竹叶间》 

    覃国国主本是周室表亲，周室灭亡之后，在分封的属地自立为王，不似兆国那般始终国力强盛，覃国一开始时甚至难以在乱世中站稳脚跟，只因其位置特殊，靠着周边各国的接济活了下来。

    只是近一二年，覃国新皇登基，国域疆土迅速扩张，一跃站上了朱国之后能与兆国分庭抗礼的位置。

    朱国地处兆国南边，灭亡之后割裂成诸多小国，覃国一路南下，顺利夺取了不少临近兆国边界的原先朱国属地，此次在南部发起战争一是为了吞并朱国遗留下的土地，二是为了侵扰兆国。

    因而此战兆国并未派遣过多的兵力，直到霍间重领兵去往前线，才发觉此事并非如此简单。

    先行的斥候在探查后来报，覃国此次携大军压境，而非如先前军中猜测那般只派遣几只精锐快骑侵扰边境。

    听到此消息的霍间重觉出不对来，想到先前城中刺客曾潜入过景王府，他临阵前改换了排兵布阵，只派一支骑兵队伍在城门之外巡视诱敌，没有正式开战，同时让人去往附近的城池求援。

    可覃国的军队等不了，成群结队的兵马和战车长驱直入，朝城门快攻去，霍间重早料到会有这一日，即刻派遣精锐出城应战，战况惨烈，使了不少机关秘法兆国才将这第一战堪堪赢下。

    援兵还有几日才能抵达，霍间重为保全兵力只好趁着抵抗的这些时日将城中百姓疏散，舍下了这座城池，向北再退了一步。

    其间的几次交战之中，覃国军队所派的兵，所布下的阵法都令霍间重感到熟悉。

    他命人将这几日里覃国军队在交战时军士数量、战法编排记录在案，随后交予自己察看。

    霍间重将这份军报和临行前景王亲手交予他的布阵图仔细比对，发现覃国这次所带军士与战车的数量、阵法都能将先前制定好的布阵方法从一处击破出一个缺口来。

    等到援兵来临，双方正式开战，临阵改换的策略击了覃国军队一个措手不及，让先前因弃城而败退的士气重新振奋起来。

    接下来的交锋依旧艰难，哪怕援兵到来，双方兵力依旧不对等，霍间重和其手下香尽了办法才赢下了其中大部分战役。

    覃国知晓了情况的不对，派下一支队伍掩护大军撤离。

    趁着势头，霍间重率大军南下，收复失城。

    然就在此时，叶准率领的先行部队中了覃国部队在滁州城内设下的陷阱，为掩护同行的将士撤离，叶准被数支流箭射中，待驰援的军队感到，他的身体已然冰冷，不见呼吸。

    随军的兆云公主见到叶准的尸体时，怔愣地一时忘记了哭泣，皇家的规训不允许她在人前失态，但人人都知晓她此时的难受，人人都记得正月十五燕京城门之上她与叶准并肩而立，俨然一对神仙眷侣模样。

    霍间重派人在收复的滁州城中安葬了叶准，设下了灵堂让章征帮忙照看，供人祭拜。

    率军在滁州城内休整了几日之后，霍间重带着大军回燕京城复命。

    在大军击退覃军之时，他就派郑子寒快马向燕京报信，其遵循霍间重的叮嘱在夜色浓重时进入了燕京城，将霍间重亲笔写就的捷报递给了圣上和景王。

    捷报之中写明了此战的伤亡情况，告知了军情被泄露的可能，还望其能宣扬大军在南部边境损伤的谣言，以降低藏匿于燕京城内细作的戒备之心，放给覃军更多的信息。

    于是朝廷开始毫不避讳地向在此战中牺牲的军士发放抚恤，景王府更是闭门不开数日，甚至在外墙四角挂上了白幡祭奠死去的军士。

    不安的气氛在城中蔓延，也果真惹得街坊巷间人心惶惶，只有少数依旧和各处商贾来往的商人还抱着希望。

    写这封战报的同时，霍间重还提笔写了那封由霍任芙先一步收到的信。

    盛乙的供词，褚盈的死，再到景王府被人潜入，事件似乎都围绕着自己和赋凌司展开，他在信中留下只有二人知晓的记号，希望自己那向来机敏能干的妹妹能通晓其中关窍，捕捉到赋凌司细作的踪迹。

    在大军临近燕京城之时，霍间重命大军分散在一处荒野树林里驻扎休憩，放缓归京的速度，给城中的细作露出马脚的时间。

    收到信的霍任芙显然理解了兄长想要传达的信息。

    她取来一张轻薄的纸，模仿兄长的字迹，将她想要传达的信息拓在了这张之上，随后用仍旧燃着的烛火将霍间重寄来的信件烧成了灰烬。

    她将伪造好的信件重新按着痕迹折好，抹去眼角的泪水，起身敲响了沉竹的房门，边敲边用欢欣的语气说道：“嫂嫂可醒了？兄长又写来了封信，我尚未展开，盼着与嫂嫂一并读呢！”

    “芙儿进来吧，我刚刚梳洗好。”沉竹的语气之中也难掩欢欣。

    能送来信，就意味着霍间重尚安好。

    如此想着，沉竹打开了房门，接过了霍任芙手中的信件展开阅读。