《朱明承夜》 

    启明门在即，马车平稳地停靠路边。郇寰先行下车，正巧从门中走出他刑部的属下，来人朝他揖礼，他便颔首应下，自然抬臂举到刚躬身走出车厢的沈明枳身前。

    没有犹疑，沈明枳隔着袖子搭上了他的手心，借力下了马车。走了两步，他们自然而然地各自撤回了手。

    “郇侯？”

    郇寰和沈明枳一齐回身，就见自东联袂而来几个白鹇青袍的五品官，为首的是寇一爵，与之并肩而行的是王立镛，他现在也已经是户部的五品郎中。

    “参见兖国公主，公主千岁。”

    “诸位大人免礼。”

    “十五停朝，公主和郇侯这是要进宫？”

    郇寰道：“圣上重开家宴。”

    寇一爵恍然：“瞧我这记性，给忙忘了。”

    他侧身朝王立镛客气道：“王大人，看来我们现在是面不了圣了，不如我们还是将折子各自递给上官，让郭老和邹尚书到御书房同圣上商量吧？”

    王立镛只能应下，朝诸人告辞，和同道而来的工部都水清吏司郎中阮伯矶一并回衙。

    寇一爵略留了留，顾忌沈明枳在听，犹疑着要不要开口，谁料郇寰直接问：“出什么事了？你一个营缮司、阮伯矶一个都水司还有户部的王立镛要一齐进宫面圣？”

    “工部和户部打商量，只能是钱的问题。”

    郇寰眉头一蹙：“又没钱了？”

    “现下边境可算太平了，内务繁多，国库里存了点银子，架不住处处都要花钱。不说去年端午汛有惊无险，白茆河要修堤，这桃花汛一年指不定一年，悬水河也要修堤，粗粗一算就要几百万两银子，还有圣上的吉壤，为着西北军费筹措停了不少年头，敦慈皇后薨逝，这事情得提上日程。”

    说着，寇一爵瞥了一眼沈明枳，继续道：“还有城防，自从公主携晋王平定了南海道，南边的海防倒消停不少，但修城固池，每一项都指着朝廷的银子，户部但凡批下一点银子，各个都跟见血的苍蝇要争个先后。”

    郇寰心中不定，又怕耽搁太久，只能用鸡零狗碎的小事做结：“那郇某月初报去的刑部大狱翻修，工部的预算下来了吗？”

    寇一爵了然地“啧”了一声：“郇尚书，户部就那么点钱，吏户礼兵刑工，你刑部排在我工部前面，但僧面不看看佛面，看在皇家的面子、万万黎明百姓的面子上，怎么你刑部也得往后让让吧？”

    郇寰一哂，与寇一爵换过了礼，便与沈明枳步入东直门。

    一如往常，头一个冲上来迎接沈明枳的是邕国公主，驸马赵长和也与郇寰寒暄起来，没两句，久久不被允许四处走动的宫妃们相携而来，为首的就是赵王的生母寇妃。粗看，她穿得和左右其他妃嫔一样朴素，玉白素色的长裙，发鬓上只戴了一支琉璃蝴蝶，可蘸在琉璃上的蝴蝶翅膀全用金丝掐成，围了琉璃一圈的是成色极佳的祖母绿，蝶在丛中飞，这一飞就是三四十金也不止。

    郇寰对首饰的研究不多，凭着少年时见过的世面，大抵也知寇妃的装束价值不菲。不过他的注意不在衣服首饰，而是人，他见到了燕王生母邹美人、吴王生母余美人，连邕国公主那深居简出的母亲林美人和只有一面之缘的罗美人都来了，赵王妃、魏王妃、燕王妃一箩筐的王妃站满了大厅，独独少了最重要的一位。

    “华妃娘娘又没来？”沈明枳低声问道。

    邕国公主逡巡一阵，也没有看见魏王生母华妃，“华娘娘的身子一向不好，上回你从南边回来，她就风热头痛，起不了身，估计今天又是风寒着凉、正在卧床——”

    说着，邕国压低嗓音附到了沈明枳耳边：“就算她没有生病，这种闹闹杂杂的地方她也不会来的。”

    说罢，寇妃立于上首，当即吩咐开席。沈明枳一扫那边的位次，寇妃不敢坐正中皇后的宝座，但连英国公府的老夫人也坐不得的左席她却面不改色地占了，华妃没来，邹美人和余美人两位哪怕是生了皇子，也没人敢坐她右边。

    见此，郇寰的眼神当即暗沉了下来。

    沈明枳故作无知地问：“咦，长公主姑姑怎么又没来？临川也没来。”

    “嗳，咱们这姑姑向来是去留自在的侠女性子，京中不自在，她当然要往自在处走。”

    沈明枳轻笑，却不再说话。

    她许久没有见到临川，也知道要让临川老老实实两年不食荤腥着实为难，是故，鲁国长公主怕女儿犯浑，母女两个老早又回了临川府躲日子。不过鲁国长公主人不在化隆，要挑的摊子还撂在化隆。

    大楚皇家内部的分封制讲究一个“只封不授”，沈明枳还未出宫时，月例由中宫私库分发，出嫁受封成了兖国公主，帝后按照惯例赠予田亩作为私产，名为“封邑”，但每一亩土地的税收产出并非直接交到沈明枳手中，而是由中宫协调调度，然后作为岁赐、月供下发到兖国公主府。这样一来二去，中间可以操作转