竹城听着秦斯礼的话，虽是责备，但不正经的模样，着实不像生气，于是她笑眼盈盈地走上前，端起茶壶，给秦斯礼斟茶。

    “奴婢斟茶赔罪，可好？”端着茶，就要递给秦斯礼。

    秦斯礼笑笑，瞥了一眼热腾腾的茶，没接，反而仰头看着她，“秋闱准备的怎么样？”

    “书院老师教得好，但我脑子愚笨，只能尽力而为。”

    “你才准备不过两三月而已，不急于一时，今年没中，下一次定可以。”

    竹城点点头，把手中的茶往前递了递，可秦斯礼还是没接，她抿了抿嘴，又问：“郎君今日来，就只是为了问我秋闱一事？”

    秦斯礼点点头，而后又摇了摇头。

    竹城看秦斯礼这副模样，眼睛一翻，把茶杯放在了桌子上，热腾腾的茶水溅出来，“秦斯礼，你现在装模作样给谁看？”

    秦斯礼瞥了眼桌子上乱飞的茶杯盖，笑了笑，正要安抚她，只听竹城说：“徐县令来之前，你是这副模样吗？你和温润如玉、清风霁月沾边吗？你还以为你是长安那个不可一世的贵公子吗？装腔作势这么久，你不累吗？”

    顷刻之间，秦斯礼脸上的笑便没了。

    竹城自知说错了话，但她怎么也低不下头去，她陪他一路走过来，他的苦楚只有她清楚，他给不了她名分，她也不奢求，但……尊严总是要给的吧？

    “跪下。”

    竹城以为自己听错了话，不可置信地看向他。

    秦斯礼冷漠地看向她，眼底没有一丝温情，不可抗拒的模样让竹城有些害怕。

    片刻后，她跪了下来。

    而后，肩膀一沉，竹城咬着牙，低着头，泪水涌出，她忍着不出声。

    秦斯礼踩着她的肩膀，面无表情地说，“我和顾书意秋闱后完婚，婚后便可纳你为妾，这件事我说了算，顾家和冯家做不了我的主。等你考上了，我便放你走。”

    竹城没说话，她有千言万语想说，可秦斯礼现在这幅模样及其慎人，她是真的怕了，他是从不人不鬼的地步走到了现在，什么手段他没用过，什么手段她没见过？

    不知过多久，竹城肩膀一轻，她本来用力挺着，秦斯礼这么一松，她便倒在一旁。

    “我知道你想和我做夫妻，我只能做到这种程度。”

    说完，竹城看到他脚从身边走过。

    “秦斯礼，你以为这样就能还人情吗？”

    秦斯礼脚步一顿，“没有什么人情不人情的，当初我没逼你。”

    脚步声又响起，竹城瘫坐在地上，泪水往下掉，她人却麻木了一样，怎么都回不过神。

    宝盖在马车上等着，本来喜笑颜开的秦斯礼，从庄子上下来后便气压极低。

    发生了什么，他也不敢问。

    直到和书吏、胥吏碰面后，才像换了个人似的，脸上挂着笑，左右逢迎。