和京城的住宿伙食沈家没收钱，买了笔墨纸砚和借书用了些，剩下的省着点用。

    一碗馄饨，可以吃。

    他跟着众人吃完馄饨后上了沈家的车，跟随着出城的车流，路旁的景物一变再变。

    辰时末。

    一片碧绿的荷叶出现在路旁，岛湖形似一轮弯月，两个尖角处种满荷花，供游人泛舟采芙蓉。

    满江芙蓉花未开，唯有菡萏出水来。

    大片大片的荷叶遮住乌篷船，岸上的人只能看见撑船老汉来回穿梭。

    沈青桃怀中抱着满满的荷叶，每枝荷叶大而圆，不见叮咬痕迹，是被人精心挑选的。

    夏露从小姐开始摘荷叶，就地清洗荷叶，试图将荷叶完好无损地卷起来摘更多荷叶。

    她忍不住接过：“小姐要荷叶何用？”沈宅是有荷塘的。

    沈青桃减轻了负担，试图在路过的荷叶中再选一枝摘，她憧憬道：“荷叶叫花鸡，荷叶蒸排骨，荷叶糯米饭……”

    夏露懂了，她跟着小姐一起盯着船边，出手如电摘下一枝才露尖尖角的嫩荷叶，给小姐介绍：“奴才知道一样吃食，用新鲜的嫩荷                                                叶汆水切碎，与鸡蛋液混合同炒，别有一番风味。”

    踏青的乐趣在于新鲜的吃食——沈青桃

    她兴致勃勃地找到母亲，献上荷叶。

    知女莫若母，沈夫人一眼就知道她要干什么，叫来了厨娘，夏露和准备午膳的厨娘一起离开，沈夫人叫住准备换地方玩儿的沈青桃。

    同在荷叶亭惨遭无视的沈老爷从怀中掏出了——几张画像。

    沈青桃眼前一黑，又来！

    沈夫人翘起嘴角：“今日确实是个好天气，看左边那条船上的人。”

    他们在湖边最高的荷叶亭中，能看清中间整个湖面和两侧的绿角，沈青桃依言向下看，湖中心有好几条船，左边那条船上全是方巾儒袍的书生，画画的，吹箫的，还有在一旁捣乱的，她眯起眼：

    “看哪个人？”

    沈老爷的声音如同旁白般响起：“怀安万松书院杨盛礼，年二十二。”

    沈青桃知道他们来真的，严肃的叫来马夫，从马车的坐垫下面的樟木箱子里送来一个沈老爷十分眼熟的木筒——缩小版。

    沈老爷惊呆了。

    “你怎么还有这个？”

    沈青桃：“兰舟去封口的时候工坊那老头给的，用的是他多年的私房钱，他不敢留着让兰舟拿回来给我。”

    你就敢留着？

    沈青桃用木筒仔细观察，对母亲摇了摇头，都不行。

    她坦然开口：“母亲，他们不丑，也不好看。”

    她只喜欢好看的，身边的丫鬟院中的树，出行的马车脚下的路，都得好看。

    沈夫人早有准备，指向另一艘明显昂贵许多的船，船上人也少些，一个花里胡哨的紫衣公子和几个书生。

    沈老爷：“江南东林书院许显扬，年十九，上届院案首。”

    这个还行，身姿挺拔，肤白腰细。

    沈青桃放下木筒伸手，沈老爷将第二张画像递给她：

    江南东林书院许显扬，

    今年十九，与她同岁，

    寡母做针线供读，倒是殊为不易。

    “这个也不行。”

    沈老爷疑惑，沈夫人瞥向他，嘲笑道：“此人与寡母相依为命，青桃嫁给他，这个寡母就能将青桃搓圆捏扁。”

    只看到此人院试案首，秋闱取中板上钉钉，明年春闱也可一试，没想过孤儿寡母相依为命之情旁人是碰不得的。

    “这个也不要。”

    沈青桃趁父亲沉思，拿过剩下三张画像一一点评：

    “家中三个姐姐，嫁给他那是定要生出儿子，况且他由屠户家资助考取秀才功名，转眼认了屠户女儿为妹妹，此事有异。”

    翻过一张：“这个也不行，是第一艘船上，我刚看见他身旁有一书童，面若好女，十分貌美。”

    连她都知道貌美的书童不是什么正经书童。

    最后一张画像。

    好眼熟的人。

    沈青桃满脸绯红。