这屋子门面虽小，内里却相当阔大。晏泠音跟着葛芜走出过道，步入一间更加昏暗的厅堂。厅堂两侧有长廊延伸开去，而缀在长廊边上的，是数不清的挤挤挨挨的小门。房门大多紧闭着，每一扇门前都挂着无字白幡，帐幔似的掩住了半边门扇。

    晏泠音立刻明白过来，这才是百花窟的真面目。表面上挂牌在外的只有一间小屋，但整条街的屋子都已打通、联结，像缀在食人藤上的叶片，随着罪恶的藤蔓向更深处生长，盘根错节。

    她早已习惯了抑制内心的惧意，无论宫内宫外，害怕这种情绪总是百害而无一利，但此刻，站在屋顶倾斜下压的大厅里，看着满厅飘摇的丧事用的白幡，隐约听到暗处女子们的呼吸声和私语声，晏泠音只觉有什么从胃里翻涌上来，让她难以自控地想要干呕。

    说不上是恐惧还是憎厌。

    这是梁国内部的蛆虫。在她看不到的地方，还有无数条和它一样在蠕动。它们吸食活人的血，将女子逼入死路，自己却越来越肥美，越来越粗壮，一生二，二生三，逐渐爬满了梁国的土地，还在无止境地繁衍着。

    杀不掉也杀不尽，因为蛆虫逐利而生，而人口买卖的背后，是令人心惊的暴利。

    晏泠音在原地站了片刻，葛芜没等她，自顾自地走到了唯一一张小桌旁，随意踢开了桌腿边堆积的杂物。她很客气地招呼晏泠音：“坐。”见晏泠音不动，她便也环顾了一圈，了然道，“今天出门的人少，姑娘们都待在房里，才显得安静。平日不这样的，大家都聚在一处说说笑笑，多少能好过些。”

    晏泠音不确定她是不是在安慰自己，那种口吻太轻松了，好似她谈论的不是无数人过于沉重的苦难和不幸。她走到桌边时，葛芜已经坐下了，给她留了只蒙着绣布的矮凳。绣布缝了两道边，花纹精巧，但褪色褪得厉害，看着已经很旧了。

    “今日，”晏泠音接着她的话问道，“是在过什么节吗？”

    “殿下既然只身前来，对百花窟当不是一无所知。”葛芜翻过桌上倒扣的茶盏，替她倒了盏茶。茶盏的边沿开了豁口，色泽也十分黯淡，但因为平时洗得勤，倒是相当干净，看得出主人一丝不苟的做派。晏泠音接了茶，即刻抿了一口，以示并无防备。葛芜搁下茶壶，跟着才慢悠悠道：“我得先对殿下的所知所想心中有数，才能同殿下开怀畅谈。”

    这个要求并不无理，晏泠音又抿了口茶，勉强压下了方才那阵反胃感。

    “我知道得很少，”她在葛芜的注视下攥紧了茶盏，“更多的只是猜测。”

    “我猜百花窟是个幌子，确切地说，是一桩交易。它能够掩人耳目，让蔚州内通奸细，外交寇敌，还能借此倒卖莫厘茶，垄断整个北地的茶业。”晏泠音顿了顿，指骨磕了一下茶盏的边缘，“以上这些，是朝中一位大人物的宏图。此外，对张知州来说，百花窟也是他救回某位故人最便捷的途径，他用这种方式网罗猎物，加以戕害。”

    葛芜的反应比她原以为的要平静很多。她面色不改，抬手替自己也倒了半盏茶：“殿下给蔚州扣了好大一顶帽子。说是猜测，听口气却并不像啊。”

    “葛姊姊不否认吗？”晏泠音观察着她的神情，见她半边唇角下撇，另外半边却微微扬起，露出讽刺的弧度。很显然，葛茵那种讥嘲的笑就是跟她学的。

    “交易，”葛芜咬住了这两个字，“我凭什么要参与这场交易？”

    晏泠音抬眼望向昏暗的四周：“你想让姑娘们活下来。”

    蔚州这场局难解，因为身在其中者都各有所求，且一个比一个偏执。乱世中的人抓不住太多东西，只能弃掉一部分以留住其他，拼的就是自私。张无为和安漼之的心思并不难猜，在他们那里，良心可以为了欲望让步，但晏泠音直觉，葛家姊妹不是那样的人。

    “近年来出逃的百姓太多，蔚州的户籍簿册早已成了废纸，”她捻着指腹，好像还有书页在指间沙沙作响，“有心人若要加以利用，不是什么难事。我草草翻过一遍，发现葛家的女眷都被登记为‘亡故’，时间在五年之前。”

    那是张无为初到蔚州的时候，他亟需一个合适的人替他管理百花窟。或许早在那时，葛芜就已下定决心要与虎谋皮。

    晏泠音不了解她，唯一能肯定的是，葛芜对百花窟的恨意不会比葛茵更少。这样的人愿意和张无为合作，一定是因为有想要保护的、更重要的东西。

    “很精妙的说辞。”葛芜目光锐利，“但正如殿下所言，只是些猜测而已。”

    “我很抱歉，”晏泠音察觉到她并未被说动，“葛家的事，我和老师都很愧疚。”

    “殿下不必如此。”葛芜笑了一声，“即便没有杜慎，户籍改革依旧会被推行，我们这种人家，早晚是会被牺牲的。茵茵不懂事，迁怒于殿下，倒是我要向你道歉。”

    晏泠音一时哑然。

    “如果殿下要说的仅止于此，那我们也就谈完了。”葛芜手中的茶盏见了底，却没有要续的