晏泠音起身走到了屏风一侧，步子很轻。她听见了陈桉颇为惊讶的声音：“这……不可！谢将军，此事还需再议。”

    透过屏风上的疏落林木，晏泠音能看到谢朗端直的背影。他开口时嗓音不高，语调沉稳：“多年前，我曾拜读过宣抚的文章，关于去兵任勇之害，宣抚的论说透辟入里，令我心折至今。当年裁兵、选兵之制虽因故没能推行，但我知道宣抚心志未改，所缺的只是一个合适的时机。泾州军的冗杂之弊，宣抚亦曾耳闻目见，定然比我更加清楚。如今正在乱时，战局瞬息万变，每支军队都需做好上战场的准备。厢、土二军若被精心调治，便能为前线提供一流的后备兵力。这是关乎士气民心的大事，除了宣抚，泾州无人可以委此重任。”

    陈桉站起了身。魏收上前一步想去扶他，他轻挥了下手示意不必，自己在桌案旁走了两步，沉吟不语。良久，他似是下定了决心，长叹一声道：“都是往事了。纸上洋洋千言，今日回思，不过连篇空话！谢将军，老夫不敢受此托付，平琛可还好？我和他多年未见，着实有些想念了。”

    他唤了谢初原的字，是想借叙说旧情来缓和屋内紧张的气氛，但谢朗没有退让。

    他的眼中没有旧情，甚至在提到谢初原时，也不会叫他“父亲”。

    “都督的身体需要静养，怕是不宜接见贵客。他病愈之前，泾州州事由我全权负责。宣抚有什么话，只需告诉我，由我转达便是。”

    陈桉猛地停步，回身望向谢朗。两人的目光交汇之时，那个戴耳环的青年和魏收同时抬手，按上了腰侧的佩剑。

    屋内静了下来，冰雹砸落的噼啪声便显得分外清晰。泾州天气多变，这趟寒潮来得毫无预兆，不过半日，往北的道路上已结了层薄冰。谢朗方才正是在那一处巡视，捉到了两个埋伏城外的幽兵，他们对自己遭擒的主将忠心耿耿，被执时还在破口大骂，说谢朗是阴险狡诈、狂悖无道的小人。

    这些詈骂没有激怒谢朗，也没有让谢朗对他们仁慈半分。早在接手泾州军务之时，在说服乃至迫使谢初原的老部下信任、接纳自己之时，谢朗就已背上了冷血的名声。任何因年纪而轻视他的人都会很快明白，他不是光有一腔猛劲的初生牛犊，而是蛰伏已久、磨利了爪牙的乳虎。

    此时的陈桉亦是如此。即便老成如他，也觉背后微凉，出了一层薄汗。

    晏泠音又往前迈了半步。从她的角度看去，谢朗的坐姿自始至终都相当端正。他耐心、稳重，像一块从未转动、往后也不可能有所改变的磐石。他既然敢说“全权”二字，那么即便陈桉见到了谢初原，军权的分配也不会有任何更改。谢朗对自己在泾州的威望如此自信，足可说明他筹谋之久。谢初原的负伤只是一个契机，谢朗在泾州军里的安排和布置，绝非一朝一夕之功。

    晏泠音心想，谢初原教了个好儿子。

    从屏风后走出来时，她先看到了眉头紧锁、隐有恼意的陈桉，紧跟着看见了一身甲衣、背对她端坐的谢朗。她出声道：“宣抚、将军，请听我一言。”

    她不再唤谢朗殊义伯。伯爵的头衔在宛京自然风光无限，可这里是战乱未息的边地。泾州人未必认识殊义伯谢朗，却不可能不认识左军第一将、谢大都督的独子谢将军。

    陈桉抬眼，谢朗回眸，两道视线同时落到了她的身上。隔着幕篱的白纱，那个肤色黝黑的青年也在仔细打量着她，他的目光温和微亮，并不具有冒犯性，却让晏泠音无端地生出了警惕。

    还是陈桉先颔首道：“殿下但说无妨。”

    “我虽不通军事，却也知道战时最忌人心动摇。前有幽军，后有山匪，泾州外部的环境已然如此，便绝不能再于内部生乱。只有后方稳定了，前线的将士才能安心杀敌。”

    这些话是在帮谢朗。他似乎没料到晏泠音会这样说，投向她的视线里多了几分讶然。

    连陈桉也有些意外，迟疑道：“殿下的意思是……”

    “厢、土二军虽非正规军队，但人数也相当可观，且久与百姓杂处，御盗乡里，□□地方，上可通州官，下可接民情。他们不只是前线的后勤保障，更不是屯驻军和禁军的附庸。他们占着相当关键的位置，值得配备最好的主将，训练、整改，趋利祛弊，才能将其应有的功用发挥出来。”

    她的余光瞥见陈桉在微微点头。谢朗方才只说对了一半，陈桉当年那些有关兵制的文章里，对梁国现有的各个军种都做了详尽的分析，不仅论其弊病，更兼谈其优长。那是些绝妙的文字，严密、精确、翔实，从中不难窥见执笔者的雄心与襟抱。

    只可惜它生不逢时。

    “盗匪为祸，流民成灾，蔚州便是泾州的前车之鉴。”晏泠音在屋内无声环顾了一圈，继续道，“我听闻蔚州民怕兵如怕匪，正是因为兵匪沆瀣一气，狼狈为奸。兵中潜有山匪，匪中藏有逃兵，互相结款纳私，连地方官员也参与其中。蔚州著名的‘百花窟’之所以繁荣至今，背后无疑有官、匪、兵、民四方的合力推动。