它是一块烂疮，直接引发了蔚州之乱，甚至还在向其他州蔓延。厢军土军既然是勾连官民的纽带，唯有严加管理、整肃纪律，才能防患未然，避免泾州步蔚州之后尘。”

    她这几日总是想起葛茵，想起她说到百花窟时的哽咽难言。她不知道葛茵为何离开，但她相信，葛茵说的那些并不全是谎言。百花窟已然成势，她能做的事不多，却也不是全然没有。

    谢朗的眼睛很亮，那异于常人的瞳孔里盛着些许惊讶，却又隐有赞许。他接着晏泠音的话道：“殿下所言甚是。百花窟恶名昭彰，它是野草的种，寻不着烧不尽，风一吹便能落地生根。两年前我与蔚州张知州有过一面有缘，当时也曾劝他及早整改蔚州兵，不要让军队成为藏污纳垢之地。他要是听进去了，蔚州或许便不是今日这番情形。”

    “光是整改还不够。”晏泠音摇了摇头。谢朗的思路转得很快，若不是处在今日这种情形里，和他论争应当是件相当畅快的事，“百花窟能建起来，是因为它背后有暴利，动它就是砸旁人的饭碗，必会招致激烈的反抗，甚至引火烧身。兵匪勾结的真正受益者是谁                                                ？买卖妇女的银子最终流向了哪里？蔚州混乱至此，我不信没有人在暗中推波助澜。只有找到幕后主使，才能真正断了这些肮脏的交易。”

    “殿下，这已不是泾州能管的了。”谢朗语气里带了点笑意，“还是说回泾州罢。”

    晏泠音像他方才对待陈桉一样，没有退让。

    “蔚州和泾州距离如此之近，本就唇齿相依。别的暂且不提，今年的战事若是持续下去，劳力上了前线，军田的产量就会减少，在借调粮食方面，蔚州无疑是泾州的首选。但如果山匪在蔚州做了主，他们又不受保价法的约束，无论借粮买粮，定会漫天要价，到时候这笔银子，泾州给是不给？”

    她说得直接，谢朗便也不再委婉客套：“殿下，恕臣直言，泾州如今没有余力关心其他州的州事。山匪确是一道隐患，但也正如殿下所说，它背后的线埋得很深，轻易动不得。泾蔚二州互不干涉，这已是现下最好的局面。至于军粮问题，泾州的储粮还够支撑数月，即便蔚州不给，也还有其他州可以求借。只为了这件事而发兵乐山，不值得。”

    晏泠音沉默了片刻。屋外的冰雹不知何时已经转小，成了细碎的冰珠，在屋瓦上敲出不规则的嗒嗒声。数日来的经历在她眼前闪过，从渔民贪婪的眼神，葛茵破烂的衣衫，到邨县衙门前施粥的乱象。

    她还短暂地想起了那夜所见的灿烂星空。在星河之下，在荒废的田边水沟里，她向葛茵许诺了桃红柳绿，同时也无声地，向天下人许诺了海晏河清。

    但那些都还太远了，远得像触不可及的星辰。眼下的现实就是堆烂泥，谢朗已然尽了力。他比她更清楚泾州的困境，换作是她，未必能做出更好的选择。

    “我知道事有轻重缓急，如今的泾州确实担不起剿匪之任。可将军或许也曾怀疑过，蔚州知州张初明……”

    陈桉的咳嗽声打断了她的话。他已在桌边重新坐下，方才听他们争论听得仔细，喝茶时不慎被茶水呛住了。魏收替他轻拍着脊背顺气。在那一瞬，谢朗的目光从陈桉身上移开，定定地望向了晏泠音。他没有开口，可晏泠音猜到了他的意思。

    他不想在陈桉面前谈论此事。

    两人的视线隔着白纱一触即收，等陈桉抬起头时，谢朗已收回目光，神色如初。他关切道：“是我思虑不周，宣抚的身子还没好全，不该劳神久坐，今日就……”

    陈桉的面色不好。

    “张初明？”他没等谢朗说完便开口询问，“义宁张氏，工部张侍郎的儿子张初明？”

    这趟议事直到戌时三刻方才结束。谢朗吩咐为陈桉备了晚膳，称自己还要巡城，没有多留。晏泠音要回自己的住处用膳，便也辞别了陈桉。她和谢朗一前一后地出了门，沿着弯弯绕绕的回廊往外走。魏收在前面提着灯，谢朗不紧不慢的脚步声就跟在她身后。冰雹已经停了，天却还阴着，入夜后寒气加重，浮起了朦胧的雾。

    回廊尽头种了两丛鸢尾，摇曳的花影投照在晏泠音脚下时，她听见了谢朗的声音。

    “殿下留步。”