“450倍！” 

    詹姆斯像拍卖师一样喊道。 

    “太迟了，450倍的已经有了！” 

    “那就455倍！” 

    他们在数字战争中节节败退。 

    几乎每天都有甜度更高的调味料上市，而詹姆斯却连他承诺的440倍甜度的产品都还没研制出来。 

    变卖工厂的时机也错过了，从第一次亏损开始，累计的债务已经超过了工厂的价值。他们破产了。 

    菲勒蒙下定决心，站起身来。 

    虽然不知道还能说服多少人，但他不能再任由事态恶化下去了。说到底，这只是钱而已，是时候采取行动了。 

    “我再也受不了了！” 

    这句话不是菲勒蒙说的。 

    他回过头，看到一直沉默不语的牧场主猛地站了起来，手里拿着一把猎枪。 

    看到猎枪，人们惊恐地尖叫起来，四处逃窜。只有一个人，站在枪口下的詹姆斯，高举双手，一动不动。 

    “把钱还给我！否则……” 

    “冷静，冷静点。就算你杀了我，也解决不了任何问题。你知道的。” 

    詹姆斯用他最近以来最平静的语气安抚着牧场主。 

    “我可以扭转局势，我可以的。甜味是一种刺激，是一种愉悦感。对甜味的需求是永恒的，这意味着机会永远存在。455倍，不，500倍，甚至更高的纯度，都是可以实现的。到那时，我们现在损失的钱……” 

    然而，他嘴里说出来的，依然是那些重复了无数遍的陈词滥调。 

    “钱并不重要。” 

    “不重要？” 

    “我之前说过什么？永恒！或者说是无限。在无限的城市里，金钱根本不重要。真正重要的是永恒。” 

    但他接下来说的话，却意味深长。 

    菲勒蒙一直以为詹姆斯执着于甜味，是因为钱，但或许还有其他原因。 

    “不重要？” 

    “是的。总有一天你会明白的，我们有的是时间……” 

    “我的一切都没了。” 

    牧场主干裂的嘴唇中，发出一声沉重的叹息。 

    紧接着，他的双腿突然一软，身体向后倒去，一声枪响划破了空气。 

    还没等人们反应过来，两个人同时倒在了地上。詹姆斯安然无恙。倒在血泊中的，是另一位躲在远处的绅士。 

    大厅中央和边缘，各躺着一具尸体。人们紧紧地贴着墙壁，惊恐万分，努力想要理解这不可思议的一幕。 

    菲勒蒙小心翼翼地走到牧场主身边。他的手里还紧紧地握着猎枪。菲勒蒙掰开他的手指，拿走猎枪，然后摸了摸他的脉搏。 

    “他死了吗？” 

    “是的。” 

    “两个都死了？” 

    菲勒蒙默默地点了点头。 

    调查结果显示，牧场主的死因是饥饿。 

    他并非死于枪伤，而是死后肌肉痉挛导致走火。子弹射中了另一位躲避不及的绅士，纯属不幸的意外。 

    两具尸体被装进麻袋，一前一后地抬了出去。牧场主瘦骨嶙峋的尸体，甚至装不满麻袋。而那位被枪杀的绅士，则需要四个人才能抬动。成群的苍蝇围着绅士的尸体嗡嗡作响，却对牧场主的尸体避之不及。 

    看着这一幕，菲勒蒙没有去看站在他旁边的奥利弗，说道： 

    “最终，还是出事了。和你的说法不一样。” 

    “不，这和我的工作无关。” 

    他理直气壮地回答道。 

    “这只是一场意外。” 

    “意外？” 

    菲勒蒙质问道。 

    “开枪的时候，开枪的人还有意识吗？” 

    “呃……” 

    “这只是一场不幸的意外。听着，意外总是会发生的，从概率上来说，这是不可避免的。审计员的工作，就是控制意外发生的地点和方式。” 

    “呃……” 

    “总之，这里发生了一场不幸的意外，就是这样。” 

    奥利弗的语气，仿佛他真的相信自己的这套说辞。这与其说是理论，不如说是狡辩；与其说是信念，不如说是自保。 

    菲勒蒙只是不断地发出简短的感叹。 

    而差点成为这场“意外”的受害者的詹姆斯，似乎受到了很大的惊吓，从枪响之后就一直脸色苍白，一言不发。短短的时间里，他的头发似乎都白了一些，脸颊也凹陷下去，露出了颧骨，看起来像个憔悴的老人。 

    “喂。” 

    菲勒蒙叫了他一声。詹姆斯用空洞的眼神瞥了他一眼。菲勒蒙这才注意到，他的嘴唇一直在微微颤抖，发出“450倍，460倍……”的声音。