太太给大姑娘相看了刘家二郎，那二姐儿呢，她的亲事有着落了吗？”

    正房。

    桂妈妈掀帘进来，回禀道：“老爷去张姨娘屋里了。”

    这么晚了，去了那里，必定就歇在那里了。柳氏冷哼一声：“说去看三丫头，原来是想看三丫头她娘。”

                                                    桂妈妈使个眼色让小丫头退下，压低着声音：“太太下次回府的话还是先跟老爷商量一下吧，张姨娘可不是个省油的灯，这会子指不定怎么跟老爷嚼舌根呢。”

    “我怕什么？”柳氏带着气，“我是回去商量大姐儿的亲事，他们一家子都不管，难道还不许我操心？”

    江维鸾的婚事是她一块心病，桂妈妈也曾听她无数次抱怨江老太太和二房不上心，害得江维鸾整整三年都没找到合适的人家，但江士元极是孝顺，若是让他听见了，夫妻两个又得生气。耐心劝道：“说一声总是周全些，既全了老爷的面子，也省得西院挑理。”

    柳氏勉强点点头，想想在娘家时诸般顺心，嫁人之后种种不如意，心绪沉沉：“成亲嫁人，真不亚于女人第二次投胎。如今看来，刘二郎家世人品都是上乘，有舅老爷居中斡旋，眼下应该有五六分把握，等赶紧把大姐儿的亲事定下来，后面我好好给三丫头挑一个。”

    眼圈红了：“看她今天那样子，我真是对不住她……”

    “太太快别这么说，”桂妈妈怕人听见，连忙拦住，“给三姑娘挑门好亲事，也就全了太太的情分了。”

    “难就难在这里，”柳氏长叹一声，“如今风气古怪得很，女子不单要挑家世嫡庶，还要挑才学，三丫头出身就吃了亏，又不像是个会念书的，这可怎么办？”

    西厢。

    江筠深吸一口气，抹掉眼泪：“你我都是庶出，咱们家门第又平常，想嫁得好，原是不容易。可如今世道不同了，世家娶妻不单看门第，更要看才学。我虽不才，好歹有小小名声，又进了世上最好的女塾，我早已想好了，必要好好读书，出人头地，以后为娘撑腰！”

    江念紧紧搂着她，激荡着，又惶然着。在孤山的大半年里，世界仿佛收缩到极小，小到只有活下去一个念头，而此刻，世界又突然变大，陌生复杂，模糊窥见不安的边缘。“廿廿，”听见江筠叫她的乳名，“你呢，你以后准备怎么办？”

    “挣钱，”江念脱口说道。钱，多么重要，有了钱，看病抓药再不必赊欠，病得死去活来时，不必担心明天有没有饭吃，“很多钱。”

    她能刺绣会裁衣，白天在码头上她查看过，那些绣品衣饰她全都能做，而且京中的价格，比孤山又高出许多。只要肯出力，她会挣到钱的。

    “你还想做绣品挣钱？这可不行。”江筠猜到她的意图，端正了神色，“我们如今身份不同，没有官家小姐弄这些的。再说万般皆下品惟有读书高，这些你以后都弃了吧，等你身子好点我帮你温习，你也去考林下书院。”

    江念怔住了。不能挣钱？可看病需要钱，读书需要钱，这世上一根针一条线都需要钱，没有钱，怎么活？沉默着，听江筠说着今后的打算，声音越来越远，越来越飘忽，突然之间，江念沉入了梦乡。

    翌日清晨。

    风浪很大，小船颠簸得厉害，苍茫的河上只有她一个人，江念看不见前方，找不到出口，在惶恐无助中突然听到有人叫她。

    江念猛然醒来。她不在船上，方才的一切都是梦，江筠坐在床边，笑靥如花：“小懒虫，快起床啦，我们去拜见阿爹。”

    梦里的飘摇消失了，江念起床洗漱，跟着她一道去拜见江士元。屋脊上旭日初升，屋子里一家人围坐吃饭，言笑晏晏。

    一时饭毕，江士元上朝，江筠上学，江念独自回到房中，掩上门，打开藏在床下的小箱子。

    箱子里满满当当，装着她这些年积攒的物件。丝线、棉线、金银线，各种尺寸的针、剪刀、绣绷，几大包碎绸缎、布头。靠着这些她挣了钱，补贴了家用，熬过了养病的半年，可二姐说，以后不能再弄了。

    她从不曾质疑过二姐的决定，她只是有点怕，没有这些，假如再来一次伤寒，她还能熬过来吗？

    迟疑着，打开箱子里的锦盒。眼前乍然一亮，露出两支精美的通草花。是孤山绣坊的坊主周一娘送给她的，南边的稀罕物件，因她这些年总在绣坊做活，宾主相得，临走时送与她做纪念。

    一支是牡丹花，花瓣轻薄晕红，花蕊纤细金黄，花萼下托着碧绿叶片，叶脉分明，与真花几无分别。周一娘说这东西金贵，配上簪环至少能卖五六两银，江念原打算琢磨琢磨做法，多一条挣钱的路子。

    “在吗？”门外有人唤。

    江念回头，江维鸾推门进来。

    早饭时她说身子不好，没有去吃，这是分别三年后，江念第一次见她。比起三年前江维鸾高了些