午时刚到，江士元出了衙门，骑着小毛驴往家里赶。www.depulinong.com

    江念回来两天，他太忙，父女俩连说话的功夫都没有。早上出门时柳氏交代过，江筠也央求过，都要他早点回来，好歹一家子吃顿饭。江家的晚饭固定是要跟江老太太一起吃的，老太太既然不肯见江念，也只能赶着午饭的时候了。

    快到家时一抬头，望见门前几匹高头大马，又有几个锦袍玉冠的年轻男子，其中一个白净面皮、中等身量正跟人拱手道别的，不是儿子江维胤又是谁？江士元突然想起从昨晚到今早都不曾见过他，忙问随从刘安：“老四昨晚是不是没回家？”

    府门前。

    江维胤正说着话，一抬头望见了江士元，心里陡然一凉，拔腿就往门里跑：“沈兄，韩兄，我爹回来了，我先走一步！”

    好友韩尚知道他家里管得严，他最怕的就是父亲，哈哈一笑：“你慢点，别摔了，记得明天去兰湖文会！”

    江维胤一个箭步跳进门。火烧眉毛了，还顾什么文会。昨天就是去赴文会，吃醉了倒在韩家睡到现在，父亲从不许他无故外宿，若是让父亲发现了，包管要脱一层皮。飞快地往里跑着，怕来不及，先吩咐书童久安：“快去找太太，就说我昨晚在家睡的！”

    路口。

    刘安堆着笑，装着糊涂：“昨晚小的服侍完老爷就去睡了，少爷的情形没留神。”

    江士元横他一眼，支支吾吾，多半有鬼。加上一鞭往门前跑，方才与江维胤说话的两个年轻人已经走了，腰间锦带明光耀眼，□□五花马溜光水滑，分明都是纨绔，江维胤怎么跟这些人搅在了一起？

    一跃跳下驴，三两步追上去，前面江维胤飞跑着刚进穿堂，江士元高喝一声：“江维胤，站住！”

    江维胤只装作没听见，埋着头只管往主院去，身后喊声越来越急：“逆子，站住！”

    听声音显然已经发怒，江维胤不得不站住，江士元很快追了上来：“刚才那些人是谁？打扮得花里胡哨的，你从哪里认识的纨绔？”

    “他们不是纨绔，”江维胤分辩着，“一个是御史府的韩尚，一个是建安侯府的沈豫，都是儿子的同窗好友。”

    韩尚怎么样江士元不知道，但他知道沈豫，建安侯府嫡次子，文武双全，京中最出色的儿郎之一。勋贵人家豪富，穿戴上难免讲究些，不过总归是读书上进的人，可以结交。脸色稍稍缓和了点：“昨晚你是不是没回家？”

    “我，”江维胤想扯谎，但在他积威之下，突然之间便开始结巴，“我……”

    “昨晚在家呢，”柳氏急匆匆赶来，替他答上了后半句，“后半夜回来的，老爷已经睡了，我就没让他过去问安。”

    江维胤松一口气，母亲来了，今天这一劫大约是混过去了，大着胆子附和：“是，儿子后半夜回来的。”

    江士元并不信：“今早怎么不来问安？”

    “一大早出去赴文会了。”柳氏又道。

    “对对对，”江维胤抢着道，“跟韩尚和沈豫一起在韩家作诗，不信父亲去问韩尚。”

    江韩两家并无来往，再说也没有为了这点子小事跑去御史府问的，这个谎一辈子也拆不穿。

    江士元沉着脸，看看他又看看柳氏，冷哼一声：“以后一更之前必须到家，再敢擅自晚归，仔细你的皮！”

    “是！”江维胤松一口气，这一声答得又响又脆。

    “去吧，换身衣裳，马上该吃饭了，”柳氏打着眼色示意他退下，她则不动声色上前一步，挡住了江士元的视线，“有件事要跟老爷说。”

    江维胤连忙撤身往自己院里跑，听见身后轻言细语，柳氏在跟江士元说话：“过两天林下书院秋招，大姐儿要去考，我想着不如让三丫头也试试，好歹开开眼界，涨涨阅历。”

    “三丫头？”江士元意外着，“她能行吗？”

    招考的事江维胤也知道，消息今天刚公布，回来的路上沈豫还跟他谈起。林下书院名头响亮，每次招考整个京城无人不关注，更何况这是破天荒的头一次秋招。江维鸾已经温习了大半年，还时常请名师开小灶，应该十拿九稳，至于江念嘛。江维胤轻笑一声，若他是家里第二个不会读书的，那么三姐准是第一个，这下可有的热闹看喽。

    西厢。

    “要是你爹问起来，你就说是自己想考，别攀扯别的。”张姨娘低声交待着，“都是为你好，万一考上了，说不定还能说门好亲事。”

    脸颊发着热，江念于羞耻中，生出从未有过的不平。是为她好吗？假如柳氏不曾免了那么多活计，姨娘还会同意吗？

    “廿廿，”门开了，江筠飞快地走进来，“你要去考试？是不是大姐的主意？”

    她散学回来听说这事，立刻急了：“千万别去！你病了大半年