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    严老夫人熟练地走到矮几后，盘膝坐在蒲团上，拿起镇尺旁的一串佛珠在手中转动，“杜大人有什么话，直说吧！”

    

    杜言秋一边翻看书架上那些誊抄的经书，一边说道，“老夫人想必还记得，当日我说，您烧掉从龙王庙处得来的那顶斗笠之后当做什么事都没发生，看似是以为自己抢先完成了一件事。”

    

    “当日我也说了，怪我好奇插手，捡到那么一顶斗笠，进退两难，索性烧掉，权当什么都没见到而已。”

    

    “老夫人的记性真好，当日起初确实这么说。”

    

    严老夫人瞟了眼杜言秋，“杜大人今日又来翻此旧账，与我女婿出事有何相干？”

    

    “老夫人难道忘记，最终又说自己烧毁斗笠，是帮女婿挡麻烦？”杜言秋反问。

    

    “自然没有忘。”严老夫人垂下眼睑，继续拨动手上的佛珠，缓缓说道，“于贵曾在县学门外出现，被我女婿看到，听他说是想托一名学子帮忙引见邓知县。后来于贵被杀，我得知于贵尸首被人故意丢弃东南西北，又想到近日发生的事，怀疑于贵头颅留在龙王庙，便让人去瞧瞧，结果带回一顶留下话的斗笠。我怕此事牵连到县学学子，给我女婿找麻烦，进而影响到我那身子不好的女儿，便将那顶斗笠烧了，当做什么都不知道。”

    

    这段话，杜言秋当日已听过，此刻又耐着性子听严老夫人重复一遍。

    

    直到严老夫人说完，杜言秋又问，“事到如今，老夫人还不知于贵在县学门外见的是哪个学子？”

    

    “我为何一定要知道？杜大人若有兴趣，自己去打问便是！”

    

    “此事是老夫人从孙教谕口中得知，也从家仆口中得知确实曾在县学门外见到于贵徘徊，便确定此事为真。老夫人以为拿一件真事做答复，便能让我信了你的一番解释。但是——”

    

    杜言秋手握一本经书，转过身，直视严老夫人，“我从未相信。老夫人早已过轻易多事的年纪。怎会只因‘于贵托一名学子帮忙引见邓知县’的话，便去插手于贵的死？若县学学子真与于贵命案有关，只凭烧掉一只斗笠，就不会给你女婿惹麻烦了么？何况，身为县学教谕，监管学子不是应该？麻烦又不是官司，无非担个管束不力的惩罚而已，算得上什么麻烦？除非人是你女婿杀的，担上人命官司才是大难临头！”