《南有嘉宾》 

    大夫将阿夏留在医馆，让金水局众人三日后来接。

    荣龄她们再三致谢，自医馆回来。

    回程的路上，荣龄袖着手一径在想事情。

    当年，因出言不逊，荣宗阙叫建文帝送去一年中有半年覆雪的苏木里当大头兵。为防苏木里守将优待荣宗阙，他还特意去旨，称守将哪怕偏私一星，二殿下就在苏木里多待五年。

    于是，眼高于顶的荣宗阙真在冰天雪地里当足五年的大头兵。

    三年前，荣龄回京受赏，恰遇上自苏木里归来的荣宗阙。都说仇人见面分外眼红，若非建文帝镇着，二人恨不能在太和殿斗上五百回合，用上一切刀枪剑戟，生死不论。

    方才匆匆一瞥，荣龄只觉苏木里极致的寒意渗入荣宗阙的肌血，叫他如经年不化的冰凌，整个人阴冷得厉害。

    这样的荣宗阙为何来保州？他是否知晓独孤氏与文氏的合谋？更要紧的——他与花间司可有勾结？

    “惊蛰，想什么呢？”春芳一推荣龄的胳膊肘，“方才的军蛮子摔断了我的紫玉钗，可心疼死我了。咱们去买支木钗撑几天。”

    荣龄应下。

    一行人便拐了个弯，去阳水街买头钗。

    首饰店中摆放不同材质、各式形制的头钗，更有绢花、插梳、步摇、掩鬓、络索无数。

    几人流连店中，叫这些精致、华贵的物件引得移不开眼。

    春芳本只想买一支最便宜的桃木钗，可当她看到一朵牡丹样式的金陵绒花时，她走不开了。

    待她鼓足勇气，想要取下试戴一番时，一旁的掌柜突然一拦，“这位夫人，绒花娇气，脱脱戴戴的恐损了形状。”他垂着眼，不经心地一指角落，“木钗子都在那头哩。”

    闻言，春芳一瞬间涨红了脸。“你…你什么意思！”

    另几人听清龃龉，也纷纷帮腔，“就是，为什么不能试戴？”

    掌柜的瞥一眼几人身上乱糟糟的公服，八风不动道：“若买了，自能戴上一整天、一月、一年，你想怎样便怎样！”

    眼见春芳的脸色红了又白，白了又红，她深吸一口气，忽道：“我便买了，你给我！”

    荣龄以为，春芳是落了套。

    她付大价钱争一口气，可她当真能获得掌柜的真心尊重？只怕她们一出门，这人便要冷嗤道：“经不得激的蠢女人！”

    于是，她拉过春芳的袖子，“春芳姐，莫与他计较，咱们换个铺子。”

    可今日的春芳遭受太多不公，她心中的愤怒满得要溢出来，她不想再忍。

    只见春芳扬起头，又快速一抹双眼，“我买得起，”她转过身，“姐妹们，谁想戴？咱们就在这儿试，一个一个地试，想怎样便怎样试。”

    同行的人本安静极了。

    倏地，一位而立有余的大姐走出来，她双手接过朱红的绒花，“我嫁人时都没簪过这样红、这样大的花，”她将之别到枯黄的发中，“托春芳的福了！”

    其余人受了鼓舞，也都挺起胸膛来。

    她们对镜揽出简单的发髻，将绒花或饰在顶心，或挽于鬓边，或插于脑后。

    她们兴致愈高，你赞我，我夸你，全不理会掌柜的黑沉又尴尬的面色。

    荣龄见惯生死，自认是心硬之人。

    可当她被大姐大嫂们按着，插上这朵粗糙到绝不会出现在她的首饰盒中的绒花时，她与她们相视而笑，笑着笑着，鼻头又发酸。

    麻绳总挑细处断。待独孤氏一案水落石出，她会不会也是增添她们苦厄的帮凶？

    在店中待满半个时辰，一行人才意犹未尽地出门。

    门前正是阳水街，往西走过一程便是惠安楼。

    一辆低调的单驾马车停在楼前，正有老仆扶一位茶色缂丝袍的老爷落车。

    荣龄本没在意。

    然而，擦身而过时，那位老爷的声音忽然入耳，“不忙，咱们先去方家码头。”

    她仔细一听，是文平昌——那位不高不低、不胖不瘦，面容也是不美不丑，最叫人记不住，却有头等的“运道”，中镔铁局三成单子的文家老爷。

    他是尚未离开保州，还是如王序川一般，接了指令离开，如今又折还？

    “哎呀！我倒忙忘了，婶子前几日捎信来，叫我家去一趟，”荣龄双手用力一合，似刚想起这事，“不若你们先回，我今日便歇在婶子家了。”

    春芳她们不曾生疑，只叮嘱荣龄路上当心，与她分了道。

    荣龄又紧走一段，缀在文氏马车之后，行至大清河下游的方家码头。

    离码头不远的船坞中，一艘雄伟的福船并五艘广船静卧于水闸围出的水域。

    她眺望福船高耸的桅帆，忆起投筹会中，方家家主对文氏的评价——文氏海运一绝，若从海上运来身毒国的镔铁矿石，怕能便宜不少…