《南有嘉宾》 

    保州北控三关，南达九省，地连四部，雄冠中州。是大都南下的第一大都会。

    保州城西有大清河，河水水质是北地难得的清冽。被誉为“大梁第一利刃”的保州镔铁局便位于大清河之畔。

    镔铁局下设三局——专管锻制的冶火局，酸洗镔铁特殊花纹的金水局，负责抛光的神耀局，其中以冶火局最为核心，非信重之人不得入。三局又下辖若干坊，分管专门的事宜。

    这日，荣龄换上绛色的公服，自金水局管事手中取过辛日的出入令牌，叫一名人高马大的魁梧妇人上下摸个遍后，她才袖着两手，进入金水局下辖的磨洗坊。

    北地日短，寅时的天色尚暗。

    荣龄忍下哈欠，又抖抖刻意驼起的肩背，似是要抖去一身的困意。

    “惊蛰！”二进院的甬道传来一声呼唤，荣龄仔细辨析音色，是春芳。

    “惊蛰快猜猜，我是谁？”她自暗处快步走来，又一指同行的几位妇人，“她们又是谁？”

    荣龄很是无奈，自她露出不认人的症状后，春芳就日日当个乐子，逗她没完。

    那日，荣龄托了几道，与一个专为镔铁局招徕匠人的掮客搭上边。

    掮客收了银子，领着荣龄找到镔铁局三局之一的金水局——冶火局太过机要，他还使不上力。

    “贺大人，这是我老娘的嫡亲侄女，前头死了男人，叫婆婆和小叔磋磨得不像话。”掮客在袖下递过一只装了银豆子的荷包，“几日前，黑心小叔要将她卖给隔壁村的老鳏夫，她那婆婆也点了头。”

    “她实在待不住，这才跑回娘家，找我老娘。”掮客凑过身子，讨好道，“贺大人可怜可怜她一个寡妇吧。”

    金水局管事贺方先是叫一口一个“大人”捧得飘飘然，听清掮客来意后，他本想刁难一句“这是你领来的第几个老娘的亲侄女了？”，可他两指一捏袖中的荷包，便不再多说。

    “也是个可怜人，”他轻慢地看一眼面色蜡黄，眼神卑微的女人，“叫她明日上工吧。”

    事成后，掮客再三叮嘱荣龄，“记着，你是个寡妇，叫婆婆和小叔逼得活不下去。可别说岔咯。”

    荣龄不解，“为何一定是个寡妇？”

    掮客将目光投远，遥遥看一眼镔铁局的正堂，“因为…镔铁局的主事是独孤娘子。”他意味不明地一笑，没有再细说。

    直到荣龄以“惊蛰”这一化名进了金水局，她才明白掮客的笑中为何几分敬服，几分轻蔑。

    镔铁局中的匠人，一半都是寡妇。

    “寡妇怎么了？十金一柄、叫敌寇胆寒的镔铁刀可是由我们锻打、磨洗出的。”说话的正是春芳，镔铁局中的“独孤氏第一吹”，“独孤大人招了我们，叫我们抬起头来学艺，用自个的手艺养活家人，没有比这更叫人快活的了。”

    这一半是叫人敬服的独孤氏。

    而另一半独孤氏，来自相好的诋毁。

    据传，独孤氏也是个寡妇，寡妇门前是非多，而比是非更多的，是她的相好。

    独孤氏相好三千，各种长相、做各类营生的都有。

    她的情意来得快、来得浓，可上头的劲一过去，又冷清得紧。总惹得一群男人心口刚热，便又被撇下。

    事关风月，不论男女都不得洒脱。

    于是，在一群骂骂咧咧的怨男的诋毁下，负心薄幸、水性杨花的骂名算是跟定了独孤氏。

    连带的，镔铁局的寡妇们也没了好名声。

    可一群将独孤氏奉若神明的寡妇不在意——她们尝过太多世情的冷暖，镔铁局于他们早是世间唯一的桃源，三两句风凉话算得了什么？

    为了融入大伙，荣龄一面竖起两手，朝大都的方向拜了拜，只求三年不曾相见、她甚至记不起长相的便宜相公张大人别被她这胡言乱语说得折寿，一面则心安理得地顶起寡妇的名号，加入同僚们时不时的讨骂黑心婆婆与小叔的行列。

    正是在这一过程中，荣龄一时不查，暴露了她绝不为外人道的一项弱点——脸盲。

    这事得从许久之前说起。

    说起荣龄郡主，便是清远楼最为碎嘴的说书先生，那也要赞上一句。

    一则出身名门，乃是圣上的胞弟，南漳王爷的独女，那叫一个龙血凤髓，人品贵重。二则承父遗志，战功赫赫，南漳王爷战死后，郡主统帅南漳三卫，几年的时间，打下南境诸国，又啃下前元朝廷割据的半壁江山，如此英武的巾帼，倒叫一众男儿郎羞惭。

    但，人非圣贤，孰能无过。

    若非要说，郡主有什么不是，那约莫，可能，也许，大概是，郡主面冷，不大好亲近。

    可行军之人，多数是从尸山血海中爬出的，冷硬一些，也不能算作过错。

    然而，正如写出“秦时明月汉时关，万里长征人未还”的七绝圣手王昌龄死于一尾鲜美的查头