《南有嘉宾》 

    十月十六，诸事皆宜。

    巳时正，镔铁局中门洞开。

    钟鼓奏乐，一行四人手捧银瓮，自门内迤逦而来。

    居中一人着青色团领衫，束银带，胸前补子绣有一只凶猛的彪，只见她素着一张面，眼角低垂，整日里飞扬的风情隐去大半——正是“寡妇门前是非多，相好较是非更多”的镔铁局第一人独孤氏。

    随后跟着三局管事——宛如一尊铁塔，遒劲的肌肉似要从公服中挣出的冶火局管事巴图林，身量矮小，十个指头套了四枚实心金戒的金水局管事贺方，素颜荆钗，全身再无一分装饰的神耀局管事高四娘。

    四人至大清河畔各取一瓮夹冰的清水。归来后，又将水汇在莫闪居正厅的一只青花大缸中。

    青花大缸后是一臂高的铜鼎，鼎后立一尊镔铁铸的老子像。

    伴随中央四人取香敬拜，肃立的匠人们躬身低语“维铸神器，利斩鲸鲵”。

    礼毕，独孤氏向两道绯色身影拱手，“冯御史、赵知府，诸礼已成，咱们开始吧？”

    一道清瘦、黝黑的身影点头，正是太子在信中提及的北直隶巡按御史冯宝。“走吧。”他率先向一年仅在投筹会启用一回的莫闪居后院走去。

    紧随其后的是保定知府赵瑄及保州商会、罗家、方家之人。

    荣龄掩在人群中，袖着手张望前方。

    拥有投筹之权的六人走后，簇拥而来的正是二十余位前来应筹的镔铁商人。

    “人可真多呀。”荣龄叹道。

    她虽不认人，可王序川穿一身碧色的锦袍，行止间如一枝经冬的竹，那身清静的风骨叫她认不出都难。

    关注到王序川的自不只她一人。

    听着大姐大嫂们毫不掩饰的议论“那是谁？长得可真好看！”“我若手中有筹，不论几筹，都给他！”荣龄心中再叹一句——好个蓝颜祸水。

    听到荣龄“人多”的感叹，春芳深以为然，“是多，我也从没见过这么多人来应筹。”

    “这是为何？”荣龄假装不知，问道。

    “你傻呀！”春芳一拍荣龄胳膊，“以往中筹的只一户商家，十之八九归赵家。时间长了，谁肯来‘陪太子读书’？”

    见荣龄发懵，春芳低下声，说得更浅白，“怕是有人不忿赵家吃独食，要分一杯羹，这才逼独孤大人把中筹的商家一分为二——即便赵家仍占五分好处，另五分的利也足够让商人们争一争！”

    王序川与荣龄说这一计时，她的第一反应便是——二桃杀三士。

    定下这一计的，既是春芳口中的“不忿赵家吃独食”之人，也是远在大都的东宫荣宗柟。

    荣龄一面感叹东宫的手腕愈加纯熟，一面却警醒，东宫几次插手镔铁局的事务，荣宗阙所领的赵氏岂会毫无应对？

    只不过…春芳竟能参透这一举动背后的博弈，可是她自个想通的？

    荣龄捧出一脸的崇拜，“春芳姐真厉害，这都知道。”

    春芳却眺一眼莫闪居的后院，“也不是…”她的面颊浮出红云，“有人告知我的。”

    荣龄垂眸暗忖，有人？看她的形容…可是她的相好？会是谁呢？

    可惜，当下不是纠结这一问题的好时节。荣龄今日的任务可不轻松。

    于是，她眨了眨眼，拧一把春芳的细腰，“春芳姐，明日可要告诉我，‘有人’究竟是谁呀？”

    她“咯咯”一笑，没管春芳羞红脸的“要死啦，惊蛰！”，摆了摆手跑向莫闪居的二重院。

    进了二重院，气氛倏地一静。

    荣龄沉下面容与心神，冲几步一岗、着程子衣戴黑色高帽的保州府兵一礼，这才拾级走到供镔铁商人暂歇的屋中。

    莫闪居的二重院与别处不同，它无东西厢房，仅南北两列同为五间面宽的排屋隔院相对。

    面南的北屋为尊，供拥有投筹之权的六人商议。面北的南屋设隔间，供镔铁商人休息、筹划最后的报价，每间内置一把太师椅、一方书案，案上有纸笔与一只吊着精铜锁的红杉木箱。

    作为替独孤氏传书、与镔铁商人们多番相见却不相识的“鸿雁”，荣龄成为在此处服侍的最佳人选。

    一位着孔雀翎织锦，脖子上戴三叠粒粒指甲盖大小、色红如血的珊瑚珠的胡商与荣龄套近乎道：“小娘子，今日又要辛苦你。”

    他的官话夹杂西域的卷音，正是自西喀拉汗王国而来的扎伊尔。

    荣龄假装不知，“老爷言重了。”

    见他如此，与荣龄交际过的商人拥上前，欲探听内部消息。唯二不动的，一是稳操一半胜券的赵氏门生祝海月，一是顶着一身高洁风姿的王序川。

    荣龄叫人围得烦。她故意露出错处，对着扎伊尔一拜，“文老爷回赠的德化瓷观音大人已收悉，欢喜得很！”又对着泉州来的文老爷道：“上回送与祝员