外的草鞋饼可有吃？大人用着味道不错，吩咐定送您一份。”

    一番乱拳下来，商人们心中凉了个透——竟是个不认人的小娘子，他们的一番媚眼可都白抛咯！

    不多时，秀儿扣了门，“惊蛰，请老爷们一一过来吧。”

    荣龄舒一口气，领着第一排隔间最东面的镔铁商人鄂氏去了北屋。在那里，每位商人有一炷香的时间言明自个的长处、接受投筹之人的各式问询，最重要的是给出第一轮的报价。

    荣龄止步于门口，看着秀儿领人进屋。

    她的眉头微皱——北屋是今日最为机要之处，竟是一向多嘴的秀儿在此服侍？

    她又想起，这几日并不见秀儿的身影…

    或许，独孤氏不再用秀儿联络镔铁商人并非因她“无故妄议、惹口舌是非”，反是要将其解脱出来，去做更要紧的事。

    至于选了荣龄作为替代…纯是独孤氏瞧上她脸盲又文盲，不至于泄露隐秘。

    如此看来，镔铁局众人远不像表面看来的简单与无害。

    回到南屋，荣龄一面穿梭在隔间添水，一面暗自观察操各式口音，形态迥异的商人们。

    祝海月稳如隔山观虎，他甚至有心情品一品荣龄端上的茶水与点心。“这黄山云雾不错，当是明前的新茶，独孤氏有心了。”他呷一口茶水，直呼独孤氏的名姓，显得很是轻慢。

    扎伊尔最为活跃。他的财力雄厚，又出身西喀拉汗王国——王国扼西域要道，是“镔铁之最”乌兹矿东来的必经之道。他有着商人最灵敏的嗅觉，没一会就分辨出此行最有实力的几个竞争者。他交际其间，欲在言谈中探知各方的底价。

    万州商会背靠漕帮，而漕运总督与投筹者之一的罗家同族，若有罗家当场说好话，其优势不可估量。因而，万州商会是扎伊尔最忌惮的一支势力。

    王序川背景神秘，传言他乃独孤氏的入幕之宾，也不知这枕头风对于女子是否好使。扎伊尔一面思索，一面与王序川攀谈。

    来自泉州的文氏实力又弱几分。泉州临港，他们最大的长处是海运便利。可海上气候多变，大梁对于海运的倚重远不如陆路。故扎伊尔没有多花心思，只在文氏的隔间站了一会。

    既是同盟，荣龄自希望王序川中筹。

    只不过，扎伊尔与万州商会来势汹汹，王序川从中脱颖而出，还需一番筹谋。

    镔铁商人依次去到北屋，时间很来到申时。

    荣龄请扎伊尔移步。

    南屋与北屋相距几十步，待走到院子正中，离两处府兵都有一些距离时，扎伊尔以宽袖作挡，往荣龄手中塞了袋金豆子。

    “小娘子，我只想知道万州商会与王序川的报价。”他低声道。

    荣龄往来南北屋间，最有机会探知众人的报价。

    一瞬间，荣龄在心中闪过数个念头。

    随后，她一面低声说着“老爷，这不行的！”，一面却在手上刻意慢了半分。

    果然，扎伊尔快走几步，叫                                                荣龄失了把金豆子递回的机会。

    北屋门扉一掩，荣龄退下。

    回到南屋，她按了按咕噜直叫的肚子，在心中叹一口气。

    午间，外头送来饭菜，供应筹的商人们充饥。她为众人提完食篮，不出意外地发现伙房压根没有想起在此间服侍的她。

    也是，如今她只是镔铁局再寻常不过的匠人，谁会专门记得她？

    荣龄略略一扫，不少隔间的书案上放着没用完的点心，她咽了咽口水，强迫自己移开目光。

    路过王序川所在的隔间时，荣龄自然想起他那份较旁人多一盏血燕桂花羹的食盒。

    她摇了摇头，暗道独孤氏如此偏爱他，也不知这位微服查案的王大人该如何收场。

    许是想得入神，荣龄看向王序川的时间有些长。

    王序川迎着她的目光，微不可查地挑起眉，似在问她“何事？”

    荣龄摇头。

    这时，王序川想起什么，冲荣龄招手。

    荣龄以为他要添水，便拎着提梁壶走过去。注满半盏后，荣龄问道：“王员外可要别的？”

    王序川嘴上说着“无”，手中却递过一枚核桃饼。

    荣龄眼中一亮。

    她团团一看——隔间阻断左右视线，若无人自前方迎面走来，此处便是独立且安全的。

    她草草一拱手，猛虎扑食一般地接过那枚核桃饼。

    可惜乐极生悲。

    荣龄忙碌一日，不曾进食，自然也未用水。她饿得很，嚼咽得快，干酥的核桃饼堆在嗓间，不多时便将她噎了个眼冒金星。

    王序川在一旁，看她生生地将自己噎得翻了白眼，一阵捶胸顿足都无法缓解。

    他半是