《南有嘉宾》 

    次日下晚，马车进入宛平县桑园村。

    张廷瑜支起车窗往外瞧，桑园村距大都仅几十里，村民除去务农，多在大都有营生，因而桑园村中屋舍、巷道俨然，显得颇为富庶。

    晚暮中有三五妇人结伴而行。

    张廷瑜招呼道：“大嫂，刘昶刘状元家可在此处？”

    其中一位簪银的妇人上下打量他，“郎君也去二郎家？”

    张廷瑜颔首，“我是他旧识，今日恰巧路过宛平，便来探望。”

    妇人“哦”了一声，随后一指前方，“沿着这条路一直走，等见到一颗三人高的老丹桂，再右拐。那座三进的大院就是二郎家。”

    马车继续前行，不时路过三两行人。

    荣龄透过车窗，瞧见他们手中都拿了一块绸缎，她不解，便问张廷瑜这是为何。

    张廷瑜也探过身瞧，只见行人们径直前行，随后在一株丹桂树下右拐，竟都是去刘昶家的？

    似为解答他们的疑惑，窗外飘入一道不忿的嗓音。

    “呸！就他事多，这么些年也不见其他人折腾。不过是考了状元，要在咱们村里耍耍威风。”

    另一人接过话，“可不是？百家衣百家衣，不过是各家取块不要的布头，缝作衣裳图个吉利。他倒好，只说要一整块的绸缎。咱们一年才挣几个钱？我这块布攒了几年，正想给大丫头做嫁衣哩！”

    “可不敢说！”又有人劝道，“二郎孝期将满，凤凰蛋可要出窝咯！不过是块布头，不值当因为这个得罪他。”

    “倒也是。”

    荣龄看了一眼张廷瑜，却见他不解的神色中浮出半分隐忧。

    “咱们去瞧瞧。”他道。

    待停了车，荣龄一行往那座规整的三进四合院走去。

    她团团看了眼四周。

    院外是一片青砖铺就的平地，平地上搭了一个白布竹棚，棚中是一张大案，案上摆满了行人送来的五色绸缎。

    一位膀大腰圆的妇人正与人争论，“说好了要三尺长、三尺宽的绸缎，你瞧瞧，你拿的是哪个旮旯里的便宜货？”她将那布头扔在来人身上，“莫不是瞧不起咱们二郎？我可告诉你，我们二郎孝期将满，眼见的就要封侯拜相！”

    那人忍气看她一眼，“我实在没有存银了！这是家中最好的一块布，虽非绸缎，那也是松江府厚织的棉布！”

    妇人半点不听他辩解，“我说杨屠夫，你别忘了二郎小时候想讨根骨头给嫂子尝个荤味，你是咋欺负这孤儿寡母的？如今二郎出息了，不过要你三尺布头给俺嫂子做件百家衣，你还推三阻四的不肯。当心二郎发起狠来记你一笔！”

    杨屠夫嚅嗫着说不出话。

    “百家衣…”荣龄自竹棚收回目光，“原是这个用处。”

    万文秀跟在一旁解释道：“倒是听说大都附近有为亡故之人做百家衣的习俗，只是…”因刘昶乃张廷瑜的同年，她不便说太多。

    荣龄接过她的话，她可不怕，“只是从不知，这百家衣需家家供了三尺绸缎来做。张大人，你这同年好大威风！”

    张廷瑜望向竹棚中堆积如山的绸缎，蹙眉道：“见了他，我定问问。”

    然而，他刚领着荣龄走上台阶，一个披麻戴孝的长随便堵在门口，“哪来的？知道这是谁家吗？”

    “我与刘昶是旧识，”张廷瑜耐着性子解释，“你请他出来一见便知。”

    见他拿不出名帖，长随更嚣张，“哟哟，好大的架子，还叫我们大人出来见你？我瞧你不过是见我们大人除服，紧赶着来攀关系打秋风的。”他嗤一记，“我们大人今日忙着见贵人，没空理你！”

    荣龄看了那不知天高地厚的长随一眼，“文秀，我怎的听说这刘状元尚未进翰林、做修撰便守了孝，”她故意道，“这如今，是哪门子的大人？”

    万文秀与她一唱一和，“不知道哩，下回见了吏部尚书，咱问问？”

    那长随在桑园村中做惯大爷，头次遭人这般奚落，“你个耗子尾巴张疮，没几两脓水的臭娘们，我定告诉大人，叫你们吃不了兜着走！”

    “滚，滚，贱脚别踏富贵地。”他哄赶几人。

    万文秀与阿卯一个是南漳王府出身，一个乃东宫暗卫，何时吃过这样腌臜的气？他二人挡在前头正要动手，一个管事模样的中年男子赶来劝架。

    他先是不着痕迹地打量了荣龄由赤色珊瑚所作，正正缀在眉心的额饰，又上下看了几人的衣着、气度。

    “下人不懂事，几位也是来参加二爷的除服仪式的？”他踹了那嚣张的长随一脚，拱起手客气道。

    荣龄瞧出这管事也是个势利眼，可…罢了，到底是张廷瑜带他们来这。

    她没再说话。

    张廷瑜再次解释。

    管事迎他们进院，“贵客稍坐。今日是老夫人的除服之日，