照村里的旧俗，要等婆娘们缝好百家衣，烧给老夫人后，才好开席用饭。只是眼下有贵人驾临桑园村，二爷去了族长家中见贵人，咱们需等一等他。”

    管事送他们至厅中便又去忙活。

    荣龄压下声音，看向厅中诸人，“贵人，是哪个贵人？可会是你的师座、同年？”她问张廷瑜，“张大人，你来瞧瞧，这厅里可有你认识的？”

    张廷瑜略看了眼，摇头道：“三年前，头甲三人走马夸街，刚行至一半，子渊兄便接到母亲的丧讯。他连夜赶回宛平奔丧，连琼林宴都不曾参加。那之后，他与老师、与我们这些同年都不太联络。”

    荣龄奇道：“那你为何特地赶来？”

    张廷瑜倒了两盏清茶，将其中一盏递给她。

    □□龄一朝被蛇咬，实在怕了这外头的茶水，她摇了摇头。

    见她不要，张廷瑜自取一杯，饮下数口解释道：“那年我来大都赶考，恰逢上百年一遇的冷冬。我没带够衣裳，便害了风寒。这一病，不仅耽搁功课，更将本就不丰裕的盘缠用了精光。”

    张廷瑜住的本是大都一间位置、价钱、饭食都不错的客栈，正因各样条件均衡，向来受考生青睐。

    见他付不出房钱，掌柜的就要赶他出门，“要住咱们客栈的客人多的是，爷爷才不养吃白食的。”

    他病得头昏眼花，强撑着身子想恳求掌柜宽限几日。

    可那掌柜的半分情面不讲，直叫人收拾了他的铺盖，一把扔出客栈。

    张廷瑜一面收拾散落一地的行李，一面费力地想，这偌大的京都，他还有哪处可以去？

    这时，一位旁观书生拉住他，“我瞧兄台也没有可投奔的去处，不若去我那同住几日？我也是今科的考生。”

    张廷瑜烧得手脚发软，真想立刻在香软的床上酣睡一天一夜。可他仍谢绝那人的好意，“多谢你。但我害了风寒，会过给你。”

    若因他耽误那人的考试，他的罪过便大了。

    谁知那人哈哈一笑，“兄台以为我那是什么好地方？我既住了这么久都不曾害上风寒，区区一个你，不当事的。”

    他拉着张廷瑜去瞧——那是一处破败的小院。

    那人为张廷瑜搬来一张破烂的扶手椅，他如主人一般娓娓道来，“此处本住了一位商贾的外室，因怀了身孕，很得商人看重。可那商人的正头夫人不知自何处得知消息，她趁商人外出，带了一伙仆妇家丁赶来。原来，那正头夫人自生下一女后便不再有孕，可商人家中富庶一直想要个小子继承自个的家业。夫人心想，若外室诞下男胎，商人定叫他认祖归宗…如此一来，那商人的家财可就要旁落。于是，夫                                                人将外室绑着扔到柴房，任凭她肚疼了三天三夜。最终，那外室不仅没生下男丁，更是断送自己的一条性命。”

    “因死法太凶，这宅子便也变得不干净。商人本想将它卖了，可因凶事闹得满城皆知，便到底没卖成。再后来，商人举家搬去南方，宅子也就败落下来。”

    听完这骇人的传言，张廷瑜晕乎乎地“哦”了一记。

    刘昶问他怕不怕。

    张廷瑜想了想，坦诚道：“是有一点。”

    刘昶便拍着胸脯担保，“兄台放心，我八字重，压得住邪气。况且你想，”他一指屋顶，“就算半夜有些女人与孩童的啼哭，可此处到底有片瓦遮身且不要钱。如若不然，你身上可还有银子住店？”

    说得也是，张廷瑜心道自己一个白茫茫的穷光蛋，还挑剔个什么劲？

    于是，他便在这闹鬼的宅子住下来。

    一月后，二人一举进入头甲前三名，问鼎状元与探花。旁人知晓这神奇的宅子后，便再不计较发生在此的凶事，一时间，这宅子成了买卖场上的香饽饽。

    听完张廷瑜与刘昶的往事，荣龄心情复杂地再看一眼院中——那看人下菜的管事与长随正迎入一位乡绅打扮的老爷。

    张廷瑜叹道：“我自然记得三年前仗义相助的子渊兄。可今时今日他家中下人为何这样，我却不知。”

    荣龄想了想，“你二人三年未见，万事还是当心些。”她没说出心底的隐忧——近墨者黑，若家仆风气如此，这主人…

    这时，院门处传来一阵喧嚣。

    荣龄打眼望去，入门的二人皆白衣胜雪，只是其中一人着的孝衣，另一人却是泛着光的绢衣——她凝眸细瞧，当是上好的素绢上满绣极细的金银丝线。

    荣龄猜测，二人许是刘昶与管事口中驾临桑园村的贵人。

    只是这贵人的衣着竟如此华贵，他会是谁？

    刘昶陪着贵人往正厅行来。

    他落后半步，心中却是意气蓬勃——他蹉跎了三年，终于等到这潜龙出渊的一刻。

    见他打量厅中诸人，刘五便跟在一旁低低禀道：“