永登家中活计落到霍常安手上，霍常安接替霍大郎成为他们家新的牛马，以至于二十二岁还未娶妻生子。

    赵秀芙的三个孩子，也就小女儿霍宁日子好过点，嫁给了府城一位秀才，那还是霍宁命好，随赵秀娟进城烧香被人秀才公瞧上了。

    大家正吃瓜吃得津津有味，突然听村长夫人语气慌张道:“没有啊，大郎你确定没记错？”

    霍琚颔首，目光坚定地回答：“没记错，我亲手放进去的。”

    村长夫人再三拨开干草，翻开砖缝查看，里面啥也没有。

    “没有，天啦，别是丢了吧！”村长夫人惊呼。

    这一声惊得村民们失声高喊：“十五两没了！？”

    于是外面的人一窝蜂涌进屋内，犹如洪水倒灌，差点把杂物间的门挤坏。

    十五两银子丢了可不是小事，大家你一言我一语谈论起来，霍琚站在人群中央，本就染着病气的脸貌似更加苍白。

    想想也是，霍大郎分家啥也不要，就指着这十五两抚恤银把日子过下去，现在银子不翼而飞简直要命。

    银子好好放在床底下，肯定不会自己长腿跑了，必然是有人偷拿了，大家稍稍思索便眼神怀疑地扫视霍永登家几人，最近村里不太平，每天关门闭户的过日子，极少有人出去串门，偷走霍大郎十五两银子的贼，只能在霍永登家中。

    霍永登眼珠子一瞪，“你们一个个啥眼神，我是他老子，还能偷他银子不成，就算我拿了，儿子给老子钱天经地义，哪能叫偷！”

    他这话可谓越描越黑，怀疑他的目光越来越多。

    霍莺不高兴地撇撇嘴，“我们压根儿没听说过他身上有那么多银子，更没有见过，他说丢了十五两就十五两，凭什么呀。”

    “嘿，你个小女娃倒是牙尖嘴利。”村中长辈指着霍莺教训：“大人说话哪有小孩儿插嘴的份儿。”

    霍莺眼眶一红，吓得泫然欲泣，看上去要多可怜有多可怜，年轻的汉子们坐不住了，“牛叔，霍莺只是合理提出疑问而已，您干嘛那么凶，瞧把人都吓哭了。”

    年轻汉子们你一言我一语，愣是逼得牛叔半天没插上一句话，粗糙黝黑的脸涨得通红。

    妇人们翻了个白眼，小声嘀咕：“小小年纪就学会狐媚子手段了，不愧是赵秀娟亲女儿，我们家可要不起这样的儿媳妇儿。”

    “别说，人可看不上咱们这些泥腿子，瞧赵秀娟往日的气焰，女婿至少也得是个秀才。”

    闹闹哄哄的人群中突然响起一道声音，“啊！我想起来了，前些日子赵秀娟是不是找过村长，说她家丢了银子，必定是村里人偷的，叫村长帮忙查出小偷。”

    短暂的安静后，屋内爆发出七嘴八舌的交谈声。

    确实有此事，大清早的赵秀娟哭哭啼啼跑到村长家，试图让村长帮忙挨家挨户翻找，这跟抄家有啥区别，村民们当然不同意，村长问了晚上巡逻的人，那晚压根儿没人上过他们家，于是事情不了了之。

    赵秀娟浑身像被冻住，脚指头失去知觉，无法移动半分，心头慌得宛如野草疯长，她想扭头就跑，身体完全不听使唤。

    头顶仿佛悬了一把大刀，隔着一段距离，她却能感受到刀刃上传来的森森寒意，此刻她就是断头台上待宰的囚犯，手指尖都在发颤。

    “赵秀娟丢了多少钱来着？”不知谁问了一句。

    村长掷地有声地抛出答案：“十五两。”

    “哐啷——”

    闸刀落下，人头点地，赵秀娟好似经历了一场死亡，全身猛地一抖，瞳孔涣散，手臂到头顶爬满鸡皮疙瘩，整张脸都是木的。

    她无比清晰地感受到无数视线刹那聚集在她身上，犹如无数把利箭穿过她的身体，将她凌迟。

    她确实拿了那十五两，但也确实丢了十五两，她该如何辩驳？

    不止左邻右舍，连霍永登和霍常安包括霍莺都看向了赵秀娟，他们一个比一个难以置信。

    一天之内，赵秀娟费尽心机塑造的贤妻良母形象岿然崩塌，“我……我没有……”

    她的嘴唇颤动，狡辩的话语显得那样苍白无力。

    “巧合，一定是巧合。”霍常安嘴角僵硬地替赵秀娟辩驳。

    猝不及防对上霍琚深潭般的眼眸，看似平静的双眸中暗藏数不清的情绪，或许有一种叫做“失望”。

    霍常安倏然被人掐住嗓子，嘴巴张张合合，再吐不出半个字，面颊像被人狠狠扇了一巴掌，阵阵发烫，他无法坦然与霍琚的目光对视，最后落荒而逃地转过头。

    一直沉默的凌息倏然开口：“要不我请狼王来帮忙闻一闻，狼王鼻子很灵的，只要放过钱袋的地方必然残留有霍哥的气味。”

    赵秀娟大惊失色险些尖叫出声，村民们同样惊惧地瞪着凌息。

    听听！快听听你自己说的是人话吗！？

    “不不不，不必劳烦狼王大驾，